ブログを始めてからこれまで１７００件余に及ぶ過去記事の中で、いまだにアクセスが絶えない記事のうちの一つが「プリアンプはもう要らない？」（２０１０年）だ。
もう７年近いロングランだから、プリアンプの存在に懐疑心というか興味を持っている人が多いのだろう。
周知のとおりプリアンプはレコードでは必須だが、ＣＤではそれ無しでも聴ける（パワーアンプにボリューム付きの場合）ので、きっと身近な問題になっているに違いない。
念のため、この記事の内容を振り返って要点をかいつまむとこういう中味だった。
プリアンプの機能を絞ると、次の５点に絞られる。
１ 種々の入力信号の切り替え
２ フォノ入力をラインレベルに増幅
３ ボリュームの調整
４ 高音や低音の調整
５ 正しい入力負荷インピーダンスを与え、低いインピーダンスを出力する。
このうちまず、２はレコード用の機能のためＣＤを聴くときには要らないし、４は余計な回路でかえって音を悪くするだけなのでこれまた不必要、そして５はよっぽど特殊なＣＤプレーヤーとメインアンプを使っていない限りこれまた必要なし。
となると、１と３の機能が必要なだけなので、そうなると「パッシブプリアンプ」で十分間に合ってしまう。
「パッシブプリアンプ」とは入力切替スイッチとボリュームだけの機能でまったく増幅を行わない制御装置のこと。」
とまあ、こういう調子だったが、何といっても機能の面で一番肝心な「音の増幅機能」を挙げ忘れていたのだからまったく世話はない（笑）。
当時は、プリアンプを使っていなかったので、滔々と「プリアンプ不要論」をぶったわけだが、今となっては現実にプリアンプを使っていることもあって若気の至りと深く反省しつつ「プリアンプの必要性はその状況によってケースバイケース」という考え方に落ち着いている。
現時点での我が家の場合、プリアンプを外すと何だか音が蒸留水のようになるし力感も無くなるので、プラス面、マイナス面の差し引きを考慮した結果、使う方がプラス面が多いと判断している。
もちろん、良質のプリアンプを使うというのが絶対に欠かせない条件だが、その点では過去にはない実に恵まれた状況にある。
４台もの真空管式のプリアンプが選り取り見取りの状態で、その内訳だが知る人ぞ知るクリスキットの「マークⅥカスタム」（２台）、プリアンプ３号機（１２ＡＸ７を６本使用）、同４号機（１２ＡＸ７を３本使用）と、いずれも甲乙つけ難し。
これらの４台を手に入れた経緯を述べると、いずれも半年前から懇意になったオーディオ仲間が絡んでいる。
まず、「マークⅥカスタム」の改造機を譲ってもらったところ、これまで使ってきた中で一番気に入ったのでオークションで完品として整備済みの２号機を手に入れて予備とした。
すると、仲間が「プリアンプならまだあるよ」と、ご自宅の倉庫から２台見つけて持参されたので試聴してみたところ、いずれもＧＯＯＤで是非にと譲っていただいた。これをプリアンプ３号機、４号機としておこう。
肝心のお値段の方だが「使ってくれればそれでいいです。気持ちだけいただいておきます。」ということなので、ご好意に甘えて雀の涙のような金額で決着させてもらったのは、ほんとうにありがたい限り（笑）。
現在は「マークⅥカスタム」１号機とプリアンプ３号機を同時並行して接続しスピーカーごとに使い分けしている。
詳細なツクリは省くが「マークⅥカスタム」では使用真空管が「１２ＡＵ７」を６本使用してあり、片や「プリアンプ３号機」では「１２ＡＸ７」が６本使用してある。
通常、プリアンプに使用されている定番ともいえる真空管は「１２ＡＵ７」と「１２ＡＸ７」なので、この２種類の比較がモロに出来るので実に興味深い。
両者の比較でいちばん違うのは「μ（ミュー）＝増幅率」で、前者が２０前後で、後者は１００前後と５倍も違う。こんなに違うと音質の傾向も違ってきて当たり前だろう。
もちろんμだけで比較するのは短慮の謗りを免れないだろうが、あえて全般的な印象を述べてみると「１２ＡＵ７」は穏やかでおとなしいもののチョット刺激が物足りない印象を受けるし、その一方「１２ＡＸ７」は切れ味が良くて音がやや前に飛び出してくる感じで、上滑り気味の印象を受ける。
ずっと以前にあの有名な「マランツ７」（復刻版）を使っていたことがあり、これは１２ＡＸ７を６本使用してあったが、やはり同様の傾向があった。
したがって、我が家では１２ＡＵ７がクラシック向きとすると、１２ＡＸ７はジャズ向きの傾向にあると勝手に判断している。
そういうわけでクラシック向きのグッドマン（ＡＸＩＯＭ８０や１５０マークⅡ）を聴くときはクリスキット１号機を使うことが多いものの、つい接続が面倒くさくなってプリアンプ３号機で聴くことも再々あり、その都度「もう少しおとなしく鳴ってくれると言うこと無しなんだが・・・。」
そこで、元の持ち主だった仲間に訊ねてみた。
「プリアンプに使ってある１２ＡＸ７ですけど、１２ＡＵ７に差し替えが利きますかね？基板の印字にはわざわざ１２ＡＸ７とハッキリ書いてありますけどねえ」
「ああ、別に構いませんよ。何を挿しても鳴ると思いますよ～。」
何ともおおらかな返事に「エ～ッ、ほんとにいいんですか！？」とビックリ。
さっそく、１２ＡＸ７（６本）を総入れ替えして実験してみることにした。
しかし、ありきたりの１２ＡＵ７を挿し込むのではあまりにも芸が無いので代わりに挿し込んだのが「Ｅ１８０ＣＣ」だった。これはヨーロッパ系の真空管で手元に１０本近くもあり、使ってやらないと勿体ないといつものビンボー性が手伝っている（笑）。
これがプリアンプ３号機の内部画像で、稀少なジャデスの回路基板が使ってある。大きめの電源トランスといい、容量の大きな電界コンデンサーといい、部品類に不足なし。
肝心の「Ｅ１８０ＣＣ」の「μ＝増幅率」は５０前後なので、これならクラシックにもジャズにも両方いけるかもしれないと、やや乱暴な思考法になるが、期待感がいやが上にも増してくる。
そして出てきた音といえば、まったく期待以上で、実にバランスが良くこれはまさしく１２ＡＵ７と１２ＡＸ７の「いいとこ取り」だと感激！
左がムラードのＥＣＣ８３（１２ＡＸ７）、右が「Ｅ１８０ＣＣ」（７０６２：メイド・イン・フランス）で、ご覧のとおりやや大きめ。
これまで、プリアンプ用の真空管をいろいろ使ってきた。たとえば１２ＡＸ７、１２ＡＴ７、１２ＡＵ７、ＥＣＣ８８、６ＦＱ７、１２ＢＨ７、Ｅ８０ＣＣなど多岐に及ぶが、このＥ１８０ＣＣが我が家のシステムにはベストの相性だった。
真空管式プリアンプにご不満があったり音の変化に興味がある方で、もし差し替え可能であればこの「Ｅ１８０ＣＣ」を使ってみるのも面白いと思いますよ～。
「叩けよ、されば開かれん」というわけで、いっちょうやってみますか。もちろん自己責任ですが（笑）。
