「イトカワ」４５億歳

北大教授ら分析　別の天体と衝突確認

探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から回収した岩石質の微粒子を分析した結果、イトカワのもとになった天体が約４５億年前に誕生した可能性が高いことが分かった。別の天体と衝突して破壊され、現在のイトカワになったとみられる。北大の圦本尚義教授や岡山大の中村栄三教授らが、千葉市で開かれた日本地球惑星科学連合大会で発表した。圦本教授らによると、微粒子の鉱物比などの特徴を分析した結果、イトカワのもとになった母天体は、太陽系誕生に近い約４５億年前に誕生した可能性が高いという。太陽系は約４５億６８００万年前に誕生したとされるが、それより約６３０万年以上新しいという。また、中村教授らはイトカワの砂粒４個の表面を調べ、切断して内部を観察。７００～９００度の熱変化が起きた痕跡を発見した。高温の熱変化は、長さ５３５㍍のイトカワより大きな天体でなければ起きず、イトカワ母天体があり、別の天体と衝突したことが確認された。衝突の時期は不明という。現在のイトカワに天体と衝突した跡はないが、回収した微粒子の表面には、無数の粒子と衝突した形跡もあった。中村教授は「まだ４粒を分析しただけ。もっと分析が進めば、誕生年代などが、もう少し明らかになる可能性がある」とはなしている。