ヒト皮膚から万能細胞「国挙げて研究を」

京大・山中伸弥教授　世界的に競争激化　問い合わせも殺到

大人の皮膚細胞から多様な細胞に変わる新世　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　代の万能細胞と期待される「人工多能性幹（iＰ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ｓ）細胞」を作り出すことに成功した京都大再生　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　医科学研究所の山中伸弥教授（45）。ノ－ベル　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　賞級の研究成果は世界の注目を集め、先月２１　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　日の発表後、海外から問い合わせや取材が殺　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　到している。論文は年明けに発表する予定だっ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　たが、１０月に米国を訪れた際、「競争相手の米ウィスコンシン大　　　　　　　　　　　　　　　　　　の研究者が科学誌に論文を投稿したかもしれない」という情報を入　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　手。慌てて、サンフランシスコから日本に向かう帰りの飛行機の中で、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　書きかけだった論文を仕上げたという。米科学誌セル（電子版）に掲　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　載されると、ワシントン・ポストやニュ－ヨ－ク・タイムス゛など十数カ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　国のマスコミから、百件近い取材を受けた。研究室で一日中、国際　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　電話の問い合わせに応じた日もあった。講演の依頼も相次ぎ、「多　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　過ぎて断りの返事さえ書けない状況。今は取材などに対応している　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が、早く研究生活に戻りたい」と本音も。好きなジョギングの時間も取　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　れず、「もう若くないので、体の方も限界に来ている」と苦笑いする。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「わたしの病気は治るのか」。脊髄を損傷した患者や糖尿病患者らか　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　らも、これまでに数十件の電話やメ－ルが寄せられた。山中教授は　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「実用化のゴ－ルはまだ遠く、感受さんに過度の期待をさせてはい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　けない」としながらも、今回の成果について、「再生医療に向け、一歩　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　前進したことは間違いない」と話す。万能細胞をめぐって世界的に研　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　究競争が激化する中で、「わたし個人や京大だけが研究費をもらって　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　も、米国や英国などに勝てない。日本の優秀な研究者が集まり、チ－　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ムをつくるしかない」と指摘。「若手研究者が侵食を共にしながら研究　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　する『日本国幹細胞研究所』を１日も早くつくる必要がある」と訴える。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　福田康夫首相は政府の総合科学技術会議に研究環境の整備を指示　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　し、国も動き始めた。先月二十六日には、「移植医療やがん治療に希　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　望を与える研究」と評価され、ドイツがん研究センタ－から「マイエンブ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ルク賞」を授与された。しかし、山中教授は「再生医療とか装薬のため　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　に作っているのがiＰＳ細胞。まだ全く人の役に立っていない」と厳しい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　表情。「わたしにとっては人の役に立つことが唯一の賞」と研究への　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　意欲をにじませた。