農家１年生

上川管内下川町の吉田公司さん（４９）、真由美さん（４５）夫妻と、一人っ子の早奈恵さん（１５）はみんな１年生だ。夫妻は毎日朝からトマト栽培のハウスに、早奈恵さんは下川商業高に通う。公司さんの祖父は網走の畑作農家だった。旭川で公務員をしていた父親と帰省するたびに思った。「農家はしんどい」大学を卒業後、２０年以上、東京と札幌で塾講師一筋。だか゛、少子化の波が業界を襲う。「年収は１０年で１５０万円も減った」。将来への不安が募り」一昨年春に退職。体力の続く限り出来る仕事として農業を思い出した。「もうからない」と思っていたのに、ネットで知った下川町では４人の新規就農者がトマト栽培で成功していた。早奈恵さんの将来についても「子供２人を大学進学させた人がいた」ことで踏ん切りが付き、夏に一家で札幌から引っ越した。１年半、農家研修し、今年はハウス３棟でトマト２４００本を育てる。農作業は切れ目ない。でも、「自然の中で生かされている感じ」が心地よい。早奈恵さんがネズミ退治用に酪農家からもらってきたネコの「トム」も加わった一家には、５月末の初収穫の楽しみが待っている。