ズ－ムアップ＜遺伝子が満月お知らせ＞

豪研究チ－ムサンゴで解明

満月の夜、南洋のサンゴが一斉に白い卵を海　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中に放出－。この神秘的な自然現象を引き起こ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すのが、光を感知するサンゴの光受容体である　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ことをオ－ストラリアなどの研究チ－ムが突き止　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　めた。世界最大のさんご礁グレ－トバリアリ－フ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　のサンゴは、毎年春、満月の夜に一斉に産卵す　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る。水温や潮流などで産卵時期を大まかに合わせるらしいが、　　　　　　　　　　　　　　　　　　目を持たないサンゴが正確に満月の夜を特定する決め手は謎だっ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　た。研究チ－ムは、サンゴに青いかすかな光で刺激を受ける光受　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　容体の遺伝子があることを発見。この遺伝子は、昆虫から人間にま　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　で広く存在する体内時計を調整する遺伝子だった。満月時にこの遺　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　伝子の働きが強まることから、研究チ－ムはこの遺伝子こそがサン　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ゴの体内時計のリズムを同調させ、産卵の引き金を引く主役である　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と判断した。