生きるしくみ「白髪は老化か？」

遺伝やストレスも関係＝當瀬規嗣解説

「共白髪」という言葉があります。そろって長寿を迎えた夫婦に対す　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　る、一種、尊敬の念を込めた言葉です。ここでは、白髪は年を重ねた　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ことの象徴として使われています。こんな大げさなことをいわなくても、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　年をとると白髪が増えると誰もが信じています。ところで、どうして白　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髪は増えるのでしょうか。それは、毛髪の色を決める色素を作る細　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　胞が失われたまま、髪が作られ伸びてしまうためです。では、どうし　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　て色素を作る細胞が失われるかというと、実はよくわかっていません。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　色素を作ることに関係する遺伝子の存在はわかっています。でも、そ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　の遺伝子がなぜ働かなくなるのか、原因がわかっていないからです。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは、老化のためだ、というのが通常の理解ですが、そう簡単では　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ありません。例えば、若白髪とか遺伝的に生まれたときから白い髪の　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　人もいます。白色人種の赤ちゃんは生まれた時は髪は白く、その後し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だいに茶や金髪に着色してゆきます。強い精神的ダメ－ジのためにい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　っぺんに白髪になることも報告されています。そう考えると、白髪は老　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　化現象である、とは言い切れません。あえていえば、年を重ねると、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　髪の毛の色素が抜けやすくなるということなのです。白髪を老化の象　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　徴と考えるのは違うような気がします。若々しく活動している人もよくい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ます。ロマンスグレ－なんて言葉もありますよね。「白髪、すてきだな　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あ」と、髪の毛の数の減少に危機を感じている私は、単純に考えてい　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ます。（とうせ・のりつぐ＝札医大医学部長）