ゲノム解読 歴史的転換点

ヒトが高度で複雑な生命活動を営める謎の解明を目指し、全遺伝　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　子情報（ゲノム）の解読作業が国際協力で始まった１９９０年代後半、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　遺伝子数は最大十五万個と予想されていた。しかし、解読が進むに　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つれて数が減り、昨年１０月の完全解読発表時には、ハエやマウス　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　と大差ない約二万二千個と判明。遺伝子数では説明が付かないこと　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が分かった。米国のジェ－ムズ・ワトソンと共同でＤＮＡの二重らせ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ん構造を発見した英生物学者フランシス・クリックは５８年、遺伝情　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　報はＤＮＡからＲＮＡ、たんぱく質へと伝えられるとの「セントラルドグ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マ（中心教義）」を発表。ゲノム解読はこの教義に支えられてきたが、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＲＮＡの半分がたんぱく質合成以外の重要な役割を果たしていると　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　判明し、生物学は歴史的な転換点を迎えた。小さなＲＮＡが遺伝子　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　制御や細胞分化に重要な役割を果たしていることは、米科学誌サイ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　エンスが２００２年の十大研究成果のトップに掲げ、近年急速に研究　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が進んでいる。日本でも経済産業省の「機能性ＲＮＡプロジェクト」か゛　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　本年度から約六億四千万円かけて始まっており、医療応用などの　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　成果が期待されている。