テレビを観ていると、素人の方がプロ芸人顔負の才能を見せることがよくあります。
このような時には、本職の人たちは立つ瀬がないのではないかと思いますが、さて、今日は素人と玄人の語源について調べてみました。
ある物事に経験のない人のことを「しろうと」、技芸などでその道に熟達した人や専門家のことを「くろうと」と言います。
この「しろ」と「くろ」は漢字にすると色の「白・黒」ではなく、「素」「玄」と書きます。
では、色とは全く関係ないのかと言うとそうではないようです。
「しろうと」は平安時代には「しろひと」と言い、「白人」の漢字を当てていたそうです。元々は白塗りをしているだけで、他には全く芸のない役者や芸人を指す言葉でした。
囲碁でも、下位の人が白石を持つことから「未経験者＝白人」と言われるようになったと言う説もあるように、元々は色に関係していたようです。
それが室町時代には「しろひと」が「しらうと」に変化し、江戸時代に「しろうと」になったと言われています。
「白人」と言う漢字が「素人」に転じたのは、「素」に「しろい」「平凡なさま」という意味があったためだと言われています。
一方「くろうと」は、「しろうと」の対義語として使われるようになった言葉で、元々は「くろひと」と言い「黒人」という漢字が当てられていました。
これが「しろひと」と同様に、時代とともに「くろうと」に変化し、「奥深くて暗い様」を意味する「玄」という漢字が当てられるようになり、「玄人」になったそうです。
因みに、プロが驚くほど技芸に優れた素人のことを「玄人跣（くろうとはだし）」と言いますが、これは玄人が履物を履くのも忘れるほど驚き、裸足で逃げ出すという意味です。
最近の低俗な芸人さんは裸足で逃げ出すことも知らないのでしょうね。