See you in the ring again!

アジリティクラスのみんなにご挨拶してきた。

今年の秋・冬は、TABIは足の養生のため練習をお休みしなければならない。
来年復帰するころには、クラスメイトはもっと上のクラスに進級しているはず。
だから、今度会えるのは来春の競技会だ。

今日から始まった秋のコースでは、TABIは次のクラスに進級する予定だった。
クラスの面々を見ると、カナディアン・チャンピオンシップに出てテレビの
Top Dogsでも見かけたハンドラーがちらほら。用意されたコースは、どうやら
チャンピオンシップのコースらしい。トレーナー３人ともちょうど先月にBCで
開催されたチャンピオンシップから帰ったばかりだから、生徒にもチャレンジ
させるということだろう。クラスの難易度が上がってる。

「よ?く治して、また会おうね！」とクラスメイトに激励されつつ練習場を去る。
みんないい仲間で良かった。人間のスポーツの世界だと、怪我をすると「あいつは
もうダメだ」とか噂を立てられ周囲の態度が急変したりする。これまで我が子の
ようにかわいがってくれたコーチまで手のひらを返したように冷たくなり、
「怪我の痛みよりも、見捨てられた悲しさで病院のベッドで泣いた」という選手も
多い。華やかなスポーツの世界は、裏を返せばこんなダークな現実だ。

犬スポーツも似たような側面が、もちろんある。
トップクラスのハンドラーのなかには、多少の怪我（犬の）はひた隠しにして
どんどん走らせるものがいる。彼らにとって犬のタイトルはハンドラー自身の
レジュメであり、犬のピーク時に第一線を抜けることなど考えられない。
当然、犬は遅かれ早かれ若くして使い物にならなくなることがあるが、それまでには
新しく子犬をアスリートとして育成し競技にデビューさせるから、ハンドラー自身は
常に第一線に身をおくことができる。犬は、単なる道具だ。

私たちもそうした「トップクラス」のハンドラーと、道具としての犬の栄枯盛衰を
見てきた。人のことはどうでもいいが、私たち夫婦にとっては愛犬は大切な家族だ。
タイトルなどどうでもよいし、TABIには健やかで幸せな犬生をおくってほしい。
だから今無理させてあとで後悔するよりも、じっくり休養させることを選んだ。

TABIもわかってくれたと思うよ。