偶然の倖せ

ちょうど夕飯時だったせいか、いつもの公園はすいていた。

が、広いほうの川へ行ってみたら、一頭の黒ラブと若い飼い主夫婦がいた。
ダンベルを川に投げて、レトリ?ブをしている。

TABIは、一目散に走って川に飛びこみ、ラブを遊びに誘った。
と、飼い主はラブを呼び返し、リードをつけ、大きなビーチタオルで彼の
体をおおってしまった。

気さくな飼い主が多いこの公園では珍しい行動だ。いやな感じだと思った。

ところが、水辺から芝生に上がってきたラブを見て、「あっ」と思わず
声をあげそうになった。
体重40キロはある、見事な体格。だが、後ろ足がブラブラなのだ。

股関節脱臼の重症のケースか？脊椎を損傷しているのか？
飼い主に尋ねてみたい気もしたが、顔を合わせないようにしているので、
ひかえた。

私たち夫婦は、まだこのラブと遊びたそうなTABIを呼び、狭い川に移動した。
ラブの飼い主の、「放っといてくれ」という無言のメッセージを受け取った
からである。

このラブに何があったかは知らない。だが、彼の飼い主はこの先約10年を
彼のリハビリと介護に費やすことになるのだ。
獣医は安楽死をすすめたかもしれない。しかし彼らはこの犬とともに生きる
ことを選んだ。
ラブラドールという犬を選んだからには、当然ながら飼い主はともに活動的で
アウトドア系であり、一緒にスポーツやフィールドを楽しみたかったに違い
ない。だが、この犬とは無理だ。だからといって、捨てることは彼らには
できないのだろう。

犬を飼うとは、そういうことだ。
その子に何が起ころうと、その子が天寿をまっとうするまで共に生きるという
ことなのだ。
それが、無償の愛情を捧げてくれる犬に対して人間ができる唯一のお返しだ。

TABIのような、全くの健康体を授かって、私たちはラッキーだ。
人の不幸を見て自分の幸せを実感するなんて申し訳ないが、事実そう感じる
のだから仕方がない。
私たちの幸せもまた、偶然の産物である。たまたま今まで何事もなかっただけ
の話だ。それを思うとき、TABIとの一瞬一瞬が、どれだけ貴重なものであるか
を、私は感じるのだ。

ぼくお兄ちゃんだもん

散歩先の公園に、バーニーズ・マウンテン・ドッグの子犬がいた。

生後3ヶ月というそのメスの子犬は、今がかわいい盛り。
BEARという名前にふさわしく、ころころ太ってふかふかの毛並み。
私たち夫婦も、かわいくて思わず遊んでしまった。
が、やっぱり子犬、噛むわ噛むわ！鋭い歯で、こちらの腕が傷だらけ。
しかも、さすがバーニーズ、あごの力が半端じゃない。
足の太さも、もうTABIとかわらない。

お転婆さんで、TABIにも挑みかかる。
ま、バーニーズといってもまだ子犬なので、TABIには体力で負ける。
TABIも、相手が子犬なのを承知していて、手加減して遊んでいるのが
よくわかる。

だがしかし。
子犬の噛み噛み攻撃はすごい。
TABIの耳といい、尻尾といい、ところかまわず噛んで噛んで噛みまくる。
BEARの飼い主は、いつTABIがキレルかと、ヒヤヒヤ。

ところが、TABIはじっと我慢している。
あまりにエスカレートすると、さっと身をかわして逃げるが、また
ちょっかい出して遊びたがり、噛まれている。でも我慢している。

BEARの飼い主さんは申しわけながって、
「うちの子がごめんなさいね、痛いでしょう、TABIちゃん。
せっかく遊んでくれてるのにねえ」

「ううん、この子はまだ赤ちゃんだからしょうがないよ。
ぼくはお兄ちゃんだから、我慢するんだ」
とでも、TABIは思っているのか。

「痛かったら逃げりゃいいのに、こいつはヌケサクだなあ」
と、TABIパパは笑う。

こんな風にして子猫をあやす犬の話を、前に聞いたことがある。
じゃれる子犬に一声吠えて、犬世界の仁義を教えるのも大切だが、
子犬のわがままを許してやる犬が一匹ぐらいいてもいいのでは。

パパ・ママ衝突

TABIパパが書類をとりに帰宅。
TABIママは、顔を見るなり
「あなたのせいで、TABIがせっかく慣れたクレートを嫌いになっちゃったのよ」
と、つい文句を言ってしまう。
「お前が甘すぎるんだ。相手は動物なんだぞ。力でねじ伏せなきゃ駄目だ！」
というTABIパパと、また衝突。

TABIママ「力で言うことを聞かせる 方法は古いのよ。子犬のときに暴力を与えたら、
必ず大きくなってから飼い主への暴力となって かえってくるそうよ。
この本の中にも・・・」
TABIパパ「お前は本の言うことなら何でも信じるのか。
おれは実家で猫を飼っていたんだ。犬は飼ったことないが、動物なんて
みな同じだ。動物には理屈は 通用しない。この家で誰が一番偉いのかを、
力で証明しなきゃ駄目だ」
TABIママ「猫と犬は違うでしょ。あなたも犬が初めてなんだから、少しは犬の行動と
心理を勉強しなさいよ。力づくでなくても、犬に 飼い主がリーダー
だとわからせる方法はあるのよ」
TABIパパ「お前、そんなに犬に詳しいなら、今後一切『子犬の世話が大変』
なんて泣き言いうなよな」

話は平行線。
しまいには、もうTABIのことで喧嘩をするのは疲れたから、TABIをシェルター
に引き取ってもらおう、という結果に。
TABIパパがシェルターに電話している間に、TABIママはキッチンに戻って料理の続き。
TABIの牛レバペーストと、ブルーベリーのマフィンを作っていたのだった。
焼きあがったマフィンを食べるママたちの足元で、バンビのように跳ねて
じゃれるTABI。自分を捨てる相談をしてるとも知らず。

やはりこの子を捨てることはできない。
二人で協力して育てていこうと、パパ・ママ和解。
パパは出張先へ戻り、ママは今夜もTABIのクレートの横で寝ることにする。
ママがそばにいるとわかると、TABIは安心してクレートで寝てくれる。
オシッコのときは、クレートのドアをガリガリするので、
すぐ気が付いて外に出してあげられるので便利だ。

河童とカナズチ

公園で遊ぶ犬たちを観察すると、泳ぐ犬と全く泳がない犬がいることに気づく。

TABIが河童なので、犬はまあ上手下手の違いはあれ泳ぐものだと思ってた。
レトリバーは皆、とても上手だ。スパニエルももちろん泳ぐ。
ニューファンドランドなどは、いわずと知れたウォータードッグだ。
ロットワイラーも豪快に泳ぐ。
公園を流れる川は幅が広く、カヌーやボートが行き交う。
あまり遠くまで泳がれては飼い主が困るので、まあせいぜい２０メートル
くらいの距離を行ったり来たりさせる。

TABIは犬と友達になると、追いかけっこをさんざん楽しんでから水に飛び込み
相手を誘う。だが、その誘いにのる犬とそうでない犬がいる。
水の中に足をつけるくらいはしても、ざぶっと入っていかない。
チャウチャウ。シェパード。ローデシアン・リッジバック。グレイハウンド。
ボーダーコリー。

それは個犬差なのか？
犬種差なのか？
教えればみんな泳ぐのか？

一杯の水

今日は朝からものすごく暑かった。

といっても、東京の蒸し暑さに比べたらかわいいものなのだが、
こちらのしのぎやすい夏に慣れてしまうと、こんな暑さもこたえる。

犬の散歩も、夕方６時を過ぎてやや日がかげってから出かけた。
そんなに長い散歩にする予定ではなかったが、ついあちこち寄ってしまい
あっという間に１時間を越えてしまった。

あと少しで自宅、というところで、TABIがあるお宅の前の道路にぺタリと
伏せてしまった。

玄関前のポーチで夕涼みしていたそのお宅の奥さんが、
「わんちゃんにお水あげましょうか？」
と声をかけてくれた。

いつも長い散歩に出る時は、必ず水のボトルを持っていく。
が、あいにく今日は用意してこなかった。

そのお宅の、高校生くらいの息子さんが、スープ皿に水を持ってきてくれた。
「ほらわんちゃん、たっぷり飲みな」
TABIは、待ってましたとばかりにごくごく。

飲み終わると、TABIはその息子さんにお礼のキスをして、元気に歩き始めた。

一杯の水の親切。
人の情けが身にしみた夕べであった。