ビデオ通話で西部劇談議『壮烈第七騎兵隊』

　今回のお題は、インディアンとの戦いで全滅した第七騎兵隊とカスターの物語『壮烈第七騎兵隊』（41）。原題の「彼らはブーツを履いたまま死んだ」とは、どうやら軍人の名誉を表す言葉のようだ。日本公開は戦後の1953年。

 

　ジョージ・アームストロング・カスター（エロール・フリン）は1857年、ウェスト・ポイントの陸軍士官学校に入学。成績は開校以来最低といわれたが、勇敢なことも開校以来と評判となった。南北戦争勃発で卒業が繰り上げられ、カスターは恋人のリービー（オリビアデ・ハビランド）に別れを告げる間もなく、北軍に加って出征し、大きな勲功をあげて副少将にまで昇進した。

　凱旋したカスターはめでたくリー ビーと結婚したが、退役軍人の生活はあまり幸福ではなかった。 そのことを気遣った妻の尽力でカスターは現役に復帰することになりダコタのリンカーン砦にある第７騎兵隊の司令官に任命されるが…。

　正直なところ、騎兵隊ものはちょっと苦手なのでどうかと思ったのだが、大胆な脚色、前半のユーモアとロマンスに対して後半はシリアスという描き分け、新聞記事や字幕、あるいはデゾルブなど省略の技法を駆使したラオール・ウォルシュの演出の妙が味わえたし、名手バート・グレノンによる迫力満点の戦闘シーンにも目を見張った。『風と共に去りぬ』（39）と同じく「ディキシー」などを使ったマックス・スタイナーの音楽も印象的だ。

　ただ、『小さな巨人』（70）など、いわゆるニューシネマで描かれたカスター像を先に見てしまったので、この映画の英雄的な描き方にはなじめなかった。果たして彼は英雄なのか虐殺者なのか、軍人としては有能なのか無能なのか、時代によって評価が変転するカスターをどう捉えるかは難しいところがある。

　エロール・フリンとオリビア・デ・ハビランドというワーナーの名コンビの共演はこれが８作目で最後になったという。インディアンのクレージー・ホース役でアンソニー・クイン、敵役でアーサー・ケネディ、『風と共に去りぬ』と同じくメイド役でハティ・マクダウェルが出演している。

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