サッカーアジアカップ始まる

　今日からサッカーのアジアカップが始まった。
　今回はタイ・ベトナム・マレーシア・インドネシアの
4ヶ国共催である。
　アジアカップの存在が有名になったのは、ハンス・オフト
監督率いる代表チームが広島で開催された92年大会で優勝
した事からだ。
　それまで日本はアジアレベルの大会での活躍は、ほとん
ど聞いた事がなかった。
　それがプロ化を翌年に控えた92年、8月に中国で行われた
東アジア4ヶ国大会で優勝したのに続いての優勝だ。
　しかもイラン、中国、サウジアラビアといったこれまで
勝てなかった国に快勝しての優勝だからW杯出場が一気に
現実味を帯びてきた優勝だった。

　次が96年のUAE大会。
　前回優勝チームとして出場し、加茂周監督に率いられて
いたチームは親善試合ながら勝ち続け‘史上最強チーム’
という枕詞をつけられた。
　ところがグループリーグでシリア・ウズベキスタン・中国
に3連勝して1位でQファイナルに進出したものの、クウェー
トのカウンター戦法に沈み0－2で完敗。
　加茂監督は‘6～8割の力で勝ちにいく’と言っていたの
で泰然自若としているかに思われたが、かなり動揺してカウ
ンター恐怖症に取付かれる。
　そしてこのトラウマから加茂ジャパンは迷走を始め、翌年
行われたアジア最終予選の最中に加茂監督は更迭という憂き
目に遭うのだった。

　00年はレバノン大会。
　フィリップ・トルシエ率いるチームは直前に行われたシドニー
五輪ベスト8のメンバー中心で臨みサウジアラビア・ウズベキ
スタンに圧勝。3戦目のカタール戦はメンバーを落とし先制され
退場者を出しながら1－1の引き分けに持ち込むというトルシエの
希望通りの展開で2勝1分で1位通過。
　Qファイナルでイラクを、Sファイナルでは中国に3－2で競り
勝ち、ファイナルではサウジとの再戦となるが1－0で逃げ切って
横綱相撲で優勝。
　これで常に更迭の危機にあったトルシエ監督の評価が上がり、
日韓W杯ベスト16へと繋がっていった。

　そして前回04年は北京。
　ジーコ率いるチームは反日ファンのブーイングを浴びながら、
毎試合苦戦しながら粘り強く戦う。
　QファイナルではヨルダンとのPK戦で、GKの川口が3人連続で
止める奇跡の勝利を挙げるとSファイナルでも終了間際のロスタイ
ムに追い付き、延長で勝ち越した。
　そしてファイナルの中国戦では3－1で快勝し連覇達成。
　ただし前回と違いリズムが作れない苦戦続きでレベルダウンを
懸念していたが案の定、アジア予選は楽に通過したものの本大会
では2敗1分の惨敗を喫した。

　こうしてみるとアジアカップの成績は、W杯予選や本大会での
活躍が予想できる貴重な資料となる。
　イビチャ・オシム監督率いる代表が初めて挑む国際大会だから
監督のお手並みがどうなのか占える大会でもあるのだ。
　
　ただし今回がこれまでと違うのが、04年までは夏季五輪の年に
行われていたのが今回からW杯翌年になった。
これはW杯アジア1次予選が、本大会の2年前から始まるのが原因
だろう。
　そこのところを考慮するのも忘れてはいけない。