ラルフ・ブライアントが‘神’に なった日

　今から20年前の今日89年10月12日は西武球場で行われたライオンズ－
バファローズ戦のダブルヘッダーでバファローズの3番ラフル・ブライアントが
2試合で4本のホームランを放ち、リーグ4連覇中だったライオンズの連覇を
阻んだ日である。

　ブライアントは前年の88年途中までドラゴンズに在籍していたが、当時の
外人選手枠で出場機会に恵まれずバファローズのリチャード・デービスが
麻薬不法所持で逮捕されて解雇となったので穴埋めとして金銭トレードで
入団したのだった。

　ところがバファローズに移籍した途端に三振は多いもののホームランを
打ちまくり、最終的に74試合で34本のホームランを放った。

　そして迎えた89年は途中からブレーブス・ライオンズとの三つ巴の優勝
争いとなり10月9日にライオンズがブレーブスを下して一歩抜け出したと
思われた。

　10月10日から3連戦行われる予定が、初戦を2－1で勝った翌11日の
試合が雨で流れ12日にダブルヘッダーとなる。
　この時点でライオンズのマジックは2で、連勝すればライオンズのリーグ
優勝が決まる日と思われていた。

　試合はバファローズの高柳からライオンズ打線が辻のソロなどで3回まで
4－0とリード、3回まで郭大源にノーヒットだったバファローズは4回にブライ
アントがソロを放ち1点を返すが その裏にライオンズも1点追加して5－1と
リードを広げていた。

　ところが6回に満塁からブライアントが2打席連続となる満塁HRを放ち
一気に同点になると、8回に急遽登板したブライアントキラーの渡辺久信
から3打席連続になる勝ち越しソロを放って結局6－5でバファローズが
劇的な逆転勝ち。

　すると第2試合でも1打席目はチャンスで敬遠されたものの、 2－2で迎えた
2打席目に先発の高山郁夫からレフトに勝ち越しソロを打ち込んで一気に
流れを掴み14－4で連勝しライオンズのマジックを消したばかりかバファ
ローズにマジック2を点灯させたのだった。

　まさしくライオンズはブライアント1人にリーグ5連覇を潰された形になった
のだ。

　ちなみにブライアントは90年に東京ドームの天井スピーカーを直撃する
認定ホームランを放っているし、93年には福岡ドーム初ホームランを打って
いる。

　クライマックスシリーズが始まりこういう劇的な試合がお目に
かかれないのが寂しい今日この頃だし、日本人選手でブライアン
トのような三振が多い代わりにホームランを50本近く打つような
選手が未だに出ないのは多いに不満である。