柴田国明の初戴冠から40年

　今から40年前の今日70年12月11日はメキシコのティファナで実質無敗のまま
引退し復帰したWBCフェザー級王者のビセンテ・サルディバルを柴田国明が13R
TKOで下し西城正三に続いて敵地でのフェザー級タイトル奪取に成功した日で
ある。

　当時の柴田は日本王者で強打者だったものの典型的なグラスジョーの打たれ
モロさがあったので、一時引退していたとはいえサルディバルにメキシコで挑戦
して勝ち目はないと思われていたのだ。

　実際に現地入りしてからの柴田は腰痛もあって調子が上がらず、前評判も捗々
しくなかったのだった。
　
　ところが試合が始まると1回からスピード溢れる攻撃でサルディバルを攻め
左フックを中心にした強打が次々に炸裂し機先を制してペースをつかむ。
　中盤こそ一進一退の攻防だったが10Rを過ぎると疲れが見えたサルディバル
に対し柴田はペースアップして攻め立てダメージが蓄積したサルディバルは結局
13R開始のゴングに応じず柴田のTKO勝ちとなったのだった。

　ビセンテ・サルディバルはフェザー級タイトルを奪取してから8度の防衛に成功
した直後に引退を表明したものの、2年後に復帰してホセ・レグラに勝って再起
戦を飾るとファイティング原田の3階級制覇を阻んだジョニー・ファーメションに
挑戦して判定勝ちして返り咲いたばかり。

　メキシコでのサルディバル戦といえば関光徳が66年8月に挑戦しプロ入り初の
ダウンを奪ったもののダウンを奪い返されて判定負けすると、翌年1月のリターン
マッチでは目を切られてのTKO負けという2試合が印象的だ。
　柴田戦まで36勝26KOを誇るサルディバルに打たれモロさのある柴田では
‘東洋無敵だった関でも勝てなかったのに’という予想が殆どだったのもやむを
えないだろう。

　リングジャパンから この試合のビデオが出ていたので購入して見たのだが、
柴田のベストファイトとも言えるスピード溢れる攻撃が見事な出来で これなら
関戦のサルディバルにでも勝てたのでは・・・と思ったりしていた。

　ちなみにメキシコ人にとって英雄のサルディバルが地元で日本人から敗れた
のは相当なショックだったようで、81年3月に具志堅用高がメキシコのペドロ・
フローレスに敗れて14度目の防衛に失敗したときにメキシコのメディアは
‘サルディバルの敵が討てた’というような記述をしていたらしい。

　そういえば2000年頃にJミドル級の世界ランカーで王座決定戦にも出た事が
あるホセ・シバタ・フローレスという選手がいた。
　注目は‘シバタ’というリングネームだが、当然のように日系メキシコ人かと思い
きや柴田国明のファンだから‘シバタ’と名乗っていたらしい。

　日本人世界王者も50人を越えているがボクシングの本場のメキシコで自分の
名前をリングネームにされたのは柴田ぐらいではないかと思うし、改めて柴田
国明の偉大さを感じる事ができるのだ。