スタテン・アイランド・ヤンキースの試合

ヤンキースの１Ａである、スタテン・アイランド・ヤンキースとハドソン・バレー・レネゲーズの試合が午後７時から始まりました。
入場料はネット裏で１６ドル。
メジャーと比べて、入場料は五分の一以下です。

試合開始に先立ち、観客起立・選手整列の上で、女性歌手がホームベース前に登場して、アメリカ国歌を熱唱するのはメジャーと同じ。
ちなみに、七回に『ゴッド・ブレス・ジ・アメリカ』の斉唱と『私を球場に連れていって』を大合唱するのも同じです。
ビールの売り子さんたちまでニコニコしながら一緒に合唱するのには感激します

観客席は五分の入りという感じでしょうか。（冒頭の写真）
もっとも、売店の並ぶ通路部分で、常に多くの人がビール片手に、スポーツバーにいるような雰囲気で歓談しているので、実際のところは良く判りません。
日本のように飲食物を球場に持ち込みことは出来ませんから、売店は大繁盛です。

審判は２人だけ。
主審、そして内野の塁審が１人という布陣です。

球場で無料配布される、カラー刷りの顔写真付き名鑑によれば、出場選手は下は１９歳から上は２３歳。日本の大学野球と同じ年齢層です。
そして、監督も２７歳と若いので、選手と同様、メジャー昇格を夢見て１Ａから這い上がっていくシステムなのでしょう。
一方、打撃コーチと投手コーチは５０歳代のベテランです。

個々の選手の力量としては、日米大学野球の代表メンバーあたりと比較すると、かなり格落ちという印象を受けました。
体格は良くても、足・肩・フィールディングなど、何かが足りない選手たちです。
投手については、速い球もありますが、素人の私でさえ、投球フォームのクセから直球系と変化球の予測ができました。

チームとしてみても、日本の大学野球の単独チーム、例えば慶応や早稲田とやっても、三回のうち二回負けるぐらいかと思います。

それでも、ネット裏には、スピードガンを持ったスコアラーが数人いまして、選手たちのプレーを細かく記録していました。
そのスコアラーたちも、二十歳代の若者で、彼らも上を目指して這い上がっていく立場なのかも知れません。

さて、そのぐらいのレベルの野球なのですが、球場全体が、とても楽しい雰囲気に包まれています。

DJのように口が達者な男性、そして愛嬌者のチームマスコット（スクーターという名前）の２人が、試合開始前から終了後まで、八面六臂の大奮闘で観客席を盛り上げてくれるのです。


毎イニング、攻守交代が行われる時間を使って、主として一塁と三塁のベースコーチの立つあたりのエリアで、観客も参加する様々なアトラクションが行われます。

女性の観客３人がベンチの上にたち、ナンパされたときに如何に粋に断るか、その断るセリフのコンテストをやって会場の拍手で勝者を決める
男性２人がバレリーナの扮装で一塁と三塁に立ち、白鳥の湖のBGMに合わせて踊り、会場の拍手で勝者を決める
家族連れ４人一組でのムカデ競争
当日が誕生日の子供を画面で大写しにして１人ずつ紹介
クッションでできた馬に跨り、競争
男女のチーム対抗の球入れ競争
Tシャツ投げ込み
チームマスコットとチビッ子のボクシング
幼児による球入れ競争
チームマスコットと共に、ベンチの上で観客がロックンロールを踊り、拍手で勝者を決める
チームマスコットのリードで、スタンドの観衆たちがＹＭＣＡを踊る
カエルの被り物と足ヒレをつけたカエル跳び競争

次から次に手際よく行われるアトラクションが、楽しいの何の。
(^^)／▽☆▽＼(^^)
参加する大人も中高生も子供も、グランドで大はしゃぎしていますし、彼らの珍プレーに観客席も爆笑の連続です。

私が最も気に入ったのは、ボクシング。
小学校に上がる前のチビッ子がボクシンググラブをつけてグラウンドに登場。
マスコットのスクーターとボクシングの試合をします。
いきなり、スクーターがチビッ子を押し倒します。
観客席に向かってスクーターが、勝った勝ったと、勝利のジャンプをしているところにチビッ子が逆襲。
今度はスクーターがノックアウトされて、チビッ子はピョンピョン跳ねて大はしゃぎ。
一方、ノックアウトされたスクーターは、球場スタッフに両脇を支えられて、ヨレヨレになって退場しました。

スクーターは、プレー中も観客席を歩き回り、空いてる席に座って愛嬌を振りまいたり、子供に呼ばれて飛んでいったりと大活躍。

野球の試合と町内の運動会が同時進行しているような感じです。

試合終了後は、チビッ子たち全員参加で、ベースランニング。


みんな本当に嬉しそうな表情でダイヤモンドを走り、三塁でスクーターとハイタッチして本塁に戻ってきます。

もし、こんな野球場が自宅の近所にあったら、私は家族連れで通いつめてしまいますね。

フランク・シナトラの『ニューヨーク！ニューヨーク！』が高らかに鳴り響く球場を、ほろ酔い気分で後に。

今夜は、本当に楽しませてもらいました。

スタテンアイランドに渡る

ニューヨーク・ヤンキースの１Ａチームである、スタテン・アイランド・ヤンキースの試合を観るために、フェリーに乗ってスタテンアイランドに渡りました。

サウスフェリーは、マンハッタンの南端から、24時間無料で運航されています。
フェリーの後尾から眺めるマンハッタンの摩天楼は、絶景です。（冒頭の写真）
こうやって船上からマンハッタンを眺めるのは久し振りで、前回は良く見えたワールド・トレード・センタービルが消滅している現実に、複雑な思いになりました。
ちなみに、写真の右端に写っているオレンジ色の船が、サウスフェリーです。

自由の女神を右手に見ながらフェリーは快適に進み、２０分余りでスタテンアイランドに到着しました。

スタテンアイランドは、人口40万人以上の大きな島で、マンハッタンとはフェリーで、ニュージャージーとは橋で結ばれています。
人口の四割以上がイタリア系とのことで、スーツをビシッと着たら映画でマフィアの幹部役が務まりそうな二枚目の男性が、フェリーにも大勢乗っていました。
(;^_^A

新築されたばかりの、美しいフェリー桟橋を出ると、すぐ右手に、リッチモンド・カウンティ・バンク・ボールパークがあります。

マイナー球団の本拠地だからといって侮ることなかれ。
正面玄関は、帆船を思わせる素敵な造りです。
写真からは判りにくいのですが、柱にはピンストライプの綺麗な塗装がされており、ヤンキースの血統であることを雄弁に語っています。


試合開始１時間前の午後６時に開門となりました。
さっそく入場すると、その素晴らしい雰囲気にシビレました。
客席がない外野フェンスの向こう側には、美しい海とマンハッタンの摩天楼が一望できるのです。


ビール、ソフトドリンク、アイスクリーム、ホットドッグ、ハンバーガーなどの売店が、一塁側から三塁側までズラリと並び、高校生ぐらいの若い男女が笑顔を振りまきながら店先に立っています。

一方、客席を歩くビールや綿菓子などの売り子さんたちは、初老の男性ばかり。
ボストンのフェンウエイでは、売り子に若者しかいなかったので、対照的です。

試合の様子は、別の記事として書きたいと思います。
ある意味、メジャーの試合以上に楽しませてもらったんですよ。

大東和美さん

かつて早稲田のラグビー部主将として大学選手権で優勝、そして社会人も破ってラグビー日本一となった大東和美さん。
早稲田のラグビー部監督としても大学選手権で優勝したこともあります。

その大東さんが、サッカーJリーグのチェアマンに就任すると正式に決定しました。

このニュースを耳にして、三つの思いが頭の中に浮かびました。

まず、大東さんは必ず職責を全うされるだろうという確信です。
ラグビー部監督時代の大東さんは、それは聡明かつ男らしい方でした。
世界を相手に戦う日本サッカー界においても、必ず力を発揮されるはずです。

二つ目は、サッカー競技歴に拘らずに大東さんを抜擢した、Jリーグの風土です。
日本リーグ時代にドン底を味わった日本サッカー界は、今や世界を相手に戦う力を備えつつあります。
グローバルな視点でサッカーを強くするために、外人をジャパンの監督に据えることも厭わない、そしてラグビー出身者を力量本位でチェアマンに選ぶ。
サッカー界は選手も組織も、完全に一皮剥けたと感じます。

重層的に様々な連盟の利害が絡み合い、誰も競技全体を動かすことができない野球界、
あるいは、力士出身者に限った役員による統治に拘った結果、完全に運営に行き詰まった大相撲

競技団体の在り方を考えた場合、Jリーグとは月とスッポンほどの違いを感じないわけにはいきません。

三つ目は、ラグビー協会への不安です。
早明戦など、一部のドル箱カードに長年依存してきた日本ラグビー界は、近年は青息吐息。
ワールドカップ開催を前に宿澤さんを失った今、大東さんのような有能な人材をサッカー界に奪われてしまい、ラグビー界は大丈夫なのでしょうか。

大東さんという人材を生かしきれなかったラグビー協会は、自らの組織の在り方を改めて点検すべきだと感じました。