懐かしのヒーロー

環境システム科のビニールハウスでメロンが栽培されているというので覗いてみました。
入ってすぐ目に着いたのが、この地面を覆っているたくさんの葉。
どうやら地這栽培のようです。すると可愛い果実が見えます。
よく見るとこれはプリンスメロンです。
ネットメロンなど高級で食べられなかった頃、
メロンといえばこのネットのないプリンスメロンでした。
当時はマクワウリが主流の時代。安いうえに甘さがあり、
多くの人がメロンを食べるきっかけを作った懐かしのヒーローです。
育成したのはご存知、サカタのタネ。日本を代表する種苗メーカーです。
このように日本のメロン業界を変えるほど普及した
品種の開発に携わった方は、一生自慢できるかもしれませんね。
そういえばチームフローラフォトニクスがサンパチェンスで
お世話になったのもサカタのタネさんでした。
かつてフローラが横浜で開催された日本最大規模の園芸イベントである
日本フラワー＆ガーデンショウに参加したことがあります。
その際、お会いしたのがサンパチェンスの開発に当たった皆さん。
自分たちが生んだサンパチェンスの能力を引き出したフローラを
大歓迎してくださいました。
特設ステージでサンパチェンスを使った水質浄化について発表しましたが
海外の方からもたくさん質問されたのを覚えています。
最近は食べる機会が減ったプリンスメロン。
懐かしい優しい甘さをまた感じたいものです。

みんなの味方

環境システム科の授業で栽培しているメロン。
こちらはちゃんとしたネットメロンです。
品種は有名なアンデスメロン。
皆さんこの名前を聞くと、南米で育種されたメロンかと
想像されるかと思いますが、なんと日本のメロン。
メロンというのは栽培が難しく、ズボラな管理では上手に作れません。
しかし、この品種は誰でも安心して栽培できるということで
「安心です」をもじってアンデスになりました。
育種はこちらもサカタのタネ。このメロンの登場により、
安価なメロンの代名詞は、プリンスからアンデスに変わりました。
私たちの食卓にネットメロンが上がるようになったのはこのメロンが誕生したからです。
きちんと上から吊っており、収穫が楽しみです。
さて1985年につくばで万博があり、トマトの水耕栽培が紹介されました。
当時はまだ一般的な栽培法ではありませんでしたが
空気と養分を根に十分送り込んだ結果、なんと１株の着果数は1万３千個。
実際に会場には行ったことはありませんが、
紹介されたまるで木のようなトマトの映像に驚いたものです。
こちらのメロンにも今、同じような栽培法が広まりつつあります。
一般にメロンは一株に二つほど着果させます。
ところが水耕栽培にすると養液をたっぷり吸収させることができるため
もっとたくさんの果実をつけさせることができます。
先日紹介されていた栽培法では、なんと一株に50玉。メロンの大木です。
水耕栽培を学ぶ環境システム科ではまだ挑戦していませんが
ぜひこんなチャレンジをしてほしいものです。