自閉症の脳神経機能が低下

浜松医大教授ら証明

自閉症の人の脳では感情などにかかわる神経の機能が低いことを、森則夫浜松医大教授らの研究チ－ムが脳画像を基に証明し、５日、米専門誌「精神医学ア－カイブス」に発表した。研究チ－ムの中村和彦同大准教授は「脳障害の仕組みを明らかにしたのは世界で初めて」としている。研究チ－ムは自閉症の１８～２６歳の男性２０人と、健常な２０人の脳を陽電子放射断層撮影（ＰＥＴ）で測定。うつ病にも関連する神経伝達物質セロトニンを伝える神経のうち、セロトニンの運搬を担うたんぱく質の機能が、自閉症の人は健常者より３０％程度低いことが分かった。機能が低いほど、他人の気持ちが分からなかったりする症状が強かった。セロトニンの神経が弱ると、別の神経伝達物質ド－バミンを伝える神経が活発化することも判明。自閉症の人の感情が不安定なこととの関連が考えられるという。研究チ－ムは、「自閉症は育て方が悪いと誤解されがちだったが、脳の障害であることか明確になった」としている。