「積もらなくてもいいですけど、もう少しだけでも雪が降れば
チェーンやスタッドレスタイヤの注文が殺到するんですけどねえ。
全然ダメですわ。」
近所のスタンドの店員が嘆いていた。
関西でも寒波が来るかとニュースで報じられた日の朝だった。
こちらは事前にスタッドレスを装着し用意万端のつもりが
肌寒いながらも肩透かしを食らうように好天だ。
今年初めに衝動買いしてしまった20ソアラ、
私にとっての通称2号もトラブル続きで殆ど距離を稼ぐことは無かった。
原因究明に時間の掛かった水温計の問題がようやく落ち着き、
夏場に旧モデルを安く調達しておいたスタッドレスにも交換し、
少し乗って楽しもうと思った矢先の先週。
時間を見つけて車内を清掃していた時のことだ。
クリーナーのスプレー缶を吹き付け
専用のタオルでセッセと磨いていると
見たくもない嫌な物が目に入った。
ATシフトレバーの付け根にあって変速に伴って動く
樹脂製の埃侵入防止用のカバーにクラックが入っている。
今まで気づかなかったのはひょっとすれば清掃で拭いた際に
出来た傷だろうか。
ネットで調べてみればこの部品も20定番の不具合とある。
樹脂製のこの部品も30年も経つと硬化し、
少し触れるだけでも割れやすくなるらしいが、
ギヤの変速をする度に動く部分となればイカレルのも時間の問題だったろう。
シフトレバーシャッターと称される
薄い30センチ定規みたいな物だが既にメーカー在庫は無し。
修理する方法は中古品を見つけるか自作するかしかない。
いずれにせよ一旦シフトレバー周辺のカバーを外す必要があるが、
そんな技量も時間もない私には方法が決まるまでは
無理には乗らず放置するだけとなる。
クリスマスも過ぎたというのに
ずっとこのまま
年末をブルーな気持ちで過ごす気にもなれない。
この時期に忘年会や飲み会が続くのに乗じて
プライベートな食事会でもするとしよう。
「今日どこかで旨い物を飲み食いしに行こうぜ！」
友人の何人かにメールして最初に反応があった奴と行くか。
5分もせぬ内に返信あったのがE。
以前から時々一緒に食事をする女性。
今年もホルモンや焼鳥を食いに行った女傑である。
若かった頃はヤンキー娘、その後は水商売の世界に入り、
知り合った包容力のある男性と結婚して
10数年くらい前までは自分の店を持つママだったが
店も辞め今は子供も孫もいるただの家庭の主婦。
ある飲み屋で互いにズバズバ本音で言いたいことを言うのが
気が合ったのか仲良くさせてもらっている。
またカウンター内目線で店のホステスや客に対する観察力も鋭く
またリアルな裏話なんかも面白くて楽しい上に
歌わせればプロ裸足となればストレス発散には申し分ない。
惜しむらくは美人な上にグラマーなボディの彼女と
淫靡な関係にはなりそうもないことくらいだろうか。
男女の関係でなくとも互いに連れ合いがいる者同士となれば
多少は後ろめたい気持ちが出そうなものなのだが、
「今日はオヤジさんと一緒なら朝まで帰らんでええよって
うちの旦那が言うてくれたわ。」
会うなり言われるとそんな気分も急激に萎えてしまうてなもの。
大体がこちらは明日も仕事。
適当にパッと食ってパッと帰るとしよう。
彼女の旦那はチラリと見たことがあるが面識はない。
去年だったかある店で待ち合わせをしていて
時間ギリギリに店に車を横付けしてやってきた時に
運転して送って来たのがEの亭主だと聞かされただけ。
たまたまこの日の昼休み、弁当を食べてウトウトしてると
数か月前に行った店の大将から携帯に電話があった。
活きの良いフグが入ったので是非どうぞと言われていたのだ。
食欲はあまり無く一人だけなら行くことはなかっただろう。
Eと一緒なら大将への義理も果たせるし一石二鳥である。
野菜を食わずフグだけ食べるEも流石に2人前は
厳しかったようで結局〆の雑炊はおろか、
唐揚げは持ち帰り用にと包んでもらうはめに。
焼酎だけはボトル1本空になっていた。
さてこの後、軽くどこかで一杯やる程度で帰れるのだろうか？
事故や事件は予期せぬ時にやってくるものを味わうことになるとは・・・。
（続くかも）
※尚、毎度の通り本文はフィクションであり、
似たような人物や場所等あったとしても一切関係はないのでそのつもりで