マウントジョン天文台に行ってみようか

写真：国立天文台三鷹キャンパスの大赤道儀室

さて、思いがけず６月に「ひと月遅れのゴールデンウィーク休暇」が貰えて、何となくニュージーランドに行くことになったが、
自慢じゃないが僕はニュージーランドの事を何も知らないのだ（ホントに自慢にもならない…）。

「オーストラリアの東側の横の、確かあの辺りにある」
「日本から四国と九州とその他の島を抜き取ったような形をしている」
「羊がたくさんいて、乳製品が豊富」
「雪山が聳えていて氷河があって、トレッキングをしたりスキーをしたりする」そんな感じの国。
♪ニュージーランド、ニュージーランド、ニュージーランド～ ♪いつかは行きたい憧れの国～私の夢よ～どこかにある国～

歌っていても仕方がないのでネットであれこれ調べてみたら、なかなか風光明媚で良いところのようだ。
僕がタダで予約したマイレージ特典航空券の行先となっている都市クライストチャーチは南側の島にあり、その南島には南半球のアルプスと呼ばれる南アルプス山脈（そのまんまな名前…）が連なり、その山並みを縫って走る観光列車「トランツアルパイン」号は大変人気がある、らしい。これは是非とも乗り鉄しなければ。

そして南アルプス山脈の東側にある氷河湖「レイク・テカポ」は空気が澄みきっていて星空が素晴らしいことで世界中の天体観測ファンに知られており、
星空そのものを世界遺産に登録しようと云う動きがある程とのこと。
そんなレイク・テカポに沿って聳えるマウントジョンの山頂には世界最南端の天文台でもある「マウントジョン天文台」があり、ここには「重力マイクロレンズ効果」を利用して太陽系外惑星などを観測するMOAプロジェクトの専用望遠鏡が設置されている。

…スミマセン、僕、マウントジョン天文台って「ハワイにある」んだと思ってました。

MOAプロジェクトについては何か最近見聞きした憶えがあるなと思ったら、bbsawaさんの「猫と惑星系」でマウントジョン天文台が検出した系外惑星MOA-2007-BLG-192L b(MOA-192 b)についての記事がありました。「地球と同じ重さの系外惑星」は誤報だったとのこと。
→系外惑星質量の誤報（猫と惑星系）

レイク・テカポでは観光客向けにマウントジョン天文台の見学ツアーやスターウォッチングツアーもあり、日本語コースもあるらしい。
これは参加したいぞ！
「よし、マウントジョン天文台に行ってみようか！」

ところでクライストチャーチからレイク・テカポまではどうやって行けばいいんだ？長距離バスに乗れば途中で経由する？
ホテルとかゲストハウスはあるのか？そもそも、かなりの高地なのに冬季（南半球では６月は初冬だ）に営業してるのか？
まだ色々調べないといけませんね。「ロンリー○゜ラネット」か「地球の○き方」買ってこよう…