はやぶさ、間もなく地球引力圏へ

はやぶさイメージ画像提供：JAXA

いよいよ半年後に迫った地球帰還に備えるべく、
小惑星探査機「はやぶさ」は昨年末に一旦イオンエンジンを停止し軌道決定と呼ばれる作業を実施したそうです。
これは日本のみならずNASAの深宇宙追跡局網(DSN)の支援を得て
「はやぶさ」の位置速度を精密に推定して、正確な軌道を把握するというもの。
今後、「はやぶさ」を確実に地球に向けて誘導し、オーストラリアのウーメラ砂漠へ小惑星サンプル回収カプセルを分離投入出来るようにするために不可欠な作業です。

「軌道情報」（小惑星探査機「はやぶさ」情報）　2010年1月4日[更新]

その後「はやぶさ」は元日の夜に、昨年11月より実施されている「異なるスラスタの中和器とイオン源を組み合せる」という超絶技巧的な運用であるA-B複合モードでのイオンエンジン再起動に無事成功、
今は再び地球を目指しイオンエンジンの翼を力強く羽ばたかせています。

そして「軌道情報」に記載されている、
「はやぶさ」プロジェクトマネージャの川口淳一郎先生の言葉によると、
来週中には「はやぶさ」が地球引力圏に帰還できたことを宣言できる見通しだそうです！

　画像提供：JAXA
小惑星探査機「はやぶさ」

遂に、彼は自らの軌道の先に懐かしい故郷（ふるさと）を捉えようとしています…彼が、帰ってきます！！
～２０１０年６月　我らの奇跡の宇宙船はやぶさ、地 球 帰 還 ～