三つ星、天空を翔ける

一昨日の朝、無事に宇宙へと旅立った金星探査機「あかつき」と小型ソーラー電力セイル実証機「イカロス」。
そして、地球帰還が来月に迫った小惑星探査機「はやぶさ」。

今、天空を見上げると、
そこには揃い踏みした三つの宇宙船があり、天翔ている。

宇宙帆船「イカロス」は、まだその雄大な帆を広げるまでには間があるものの、元気一杯に宇宙空間に船出したようだ。
イカロス君自らが綴るTwitterでは、初めての宇宙に興味津々、好奇心を抑えきれないようなイカロス君の微笑ましいツイートが続々書き込まれ、
さらにそこにイカロス君の兄さんであるはやぶさ君との会話も加わって、見ているこちらも思わず微笑んでしまう。
今後も宇宙兄弟の楽しい航海の日々が続きそうだ。

遥か金星へと向かう軌道に産み落とされたばかりの「あかつき」は早速、搭載した観測装置を順次立ち上げ始めた。
打ち上げ日の夜、彼が見開いた目で最初に見たのは、もう還ることのない故郷…碧い惑星の姿だった。
そしてそこには奇しくも、間もなくすれ違うことになる地球を目指す「はやぶさ」の最終目標地点となる、オーストラリア大陸の姿が認められたのである。

「あかつき」搭載の中間赤外カメラ (LIR)で撮った画像（視野全体）※地球中央付近にオーストラリア大陸が写っている

提供：JAXA

紫外線イメージャ (UVI)で撮った画像 ※注意：人工的に着色されている

提供：JAXA

1μmカメラ (IR1) で撮った画像 ※注意：人工的に着色されている

提供：JAXA

（以上の画像はすべて金星探査機「あかつき」プロジェクトサイト内PLANET-Cニュースより）
金星探査機「あかつき」プロジェクトサイト

地球に別れを告げ、一路金星を目指す旅路に就いた「あかつき」。
その「あかつき」はやがて、地球を目指して最後の力走をする「はやぶさ」とすれ違うはずだ。

TCM- 2実施判断について（2010/05/23 01:01:33: はやぶさライブblog）

TCM- 2開始（2010/05/23 07:34:01: はやぶさライブblog）

そして「はやぶさ」もまた、間もなく還る故郷の姿を見つめながら飛んでいる。

「はやぶさ」が、故郷、地球をとらえた！
（JAXA/ISAS宇宙科学研究所トピックス）



金星行き「あかつき」
あかつきイメージ画像提供：JAXA



　地球行き「はやぶさ」
はやぶさイメージ画像提供：JAXA

今、宇宙で二つの夜汽車がすれ違う…
天空に響く、汽笛が聞こえてくる…

行ってらっしゃい、あかつき。　おかえり、はやぶさ。