トラ一筋吉田さん

元阪神の遊撃手、吉田義男さんが９１才で死去した。
今季球団創設９０周年を迎える阪神の歴史の中で、監督を３度
勤めたのは吉田さんだけ。「たまたまそうなっただけで、そう
いう器ではなかったと思います」。
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１ｍ６７と小柄な吉田さんが研究を重ねたのが、グラブでゴロ
を捕った瞬間、右手で素早くボールを握る技術だった。巨人の
投手として対戦した堀内恒夫さんは「１９６０年代の阪神は、
黄金の内野と言われ、その中心が吉田さんでした。フットワー
クがよく、小柄ながら強肩で、深い位置からも一塁へ軽々と送
球する姿が目に焼き付いています」としのいだ。
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のちに「牛若丸」といわれた華麗で俊敏な守備も、立命館大か
ら入団した１年目は３８失策。当時の松木監督が、我慢して使
ってくれた。その姿勢が、自身が監督になってからの参考にな
ったという。現役時代は、遠征先の宿舎で壁にボールをぶつけ
ては捕球する音が夜遅くまで響いた。
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同じ球団で３度の監督就任は希少なケース。しかも阪神タイガ
ースで２度目の１９８５年に球団初の日本一。だが１９８７年
には最下位に転落。ファンやマスコミに持ち上げられて、突き
落とされて。「天国」と「地獄」を味わったということで、当
時のコーチ、選手らで「天地会」を結成した。
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３度目の指揮で再々登板だったが低迷し、マスコミから「この
責任をどうとるのですか」、そんな質問が出る時代だった。
なにわの野球ファンの期待、歓喜から悲哀まで受け止めながら
、覚えている口癖は「一丸で」「壁を破る」だった。





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