雪の森林公園

夫が休暇中にやろうと決めていたこと。

それは、朝早めに起きて簡単にブランチの下ごしらえをした後、車で十分ほど
の森林へ犬連れハイキングに行くことだ。山あり谷ありのこの森林公園は、
住宅街の中にあるもののかなりの広さ。レンジャーによって整備されている
が、ほとんど人工物がなくいまだにムースやキツネ、様々な野鳥が住む
ワイルドな空間である。この夏から週末にはここへハイキングに来ているが、
いまだに全ルートを歩いたことがない。それくらい、広いのだ。

夏もいい運動になるが、冬は雪で覆われるのでもっとすごいエアロビクス。
十分も歩くと体がポカポカになり、手袋がいらないくらい。犬はもちろん、
大喜びで山を走り、川を飛び越え（文字通り。やっぱアジリティ犬はこういう
時に違うね）自然児そのまま。夫婦と犬とで、休暇中できれば毎日訪れたい。

冬のこの時期は人もいないかと思ったが、黄ラブを連れた老紳士に会う。
去勢してないオスで、TABIとは全く気が合わず喧嘩別れに終わったが、人には
フレンドリー。「こいつはこんなに大きくなるはずじゃなかったんだ。今より
２５ポンドは小さいと思ってたんだけどねえ」と、紳士。確かに、デカイ。
アメリカとカナダのラブはどんどんデカくなる傾向にあるが、イギリスから
輸入したラブと比べたら全く違う犬種のように見える。

「この子は、スコッティが入っているかな？」と紳士。う?ん、そう言われた
のは初めて。「子供のころに一緒に育った犬は、ちょうどこの子みたいだった。
スコッティとケアンと何かのミックスでね。健康で頭が良く、いい犬だった」
と、なつかしそうな目でTABIをなでる。「十八歳まで元気で生きたよ。本当に
いい犬だった」

うちの子は十一歳になったばかりだ、と言うと驚き、「ミックスは長生きするよ。
この子もきっと十八歳まで生きるよ」

そうだね。長生きして欲しいな。

ホリデーの正しい過ごし方

なる記事やニュースの特集が、わんさと目に付くこの頃。

クリスマスというのは、ガキどもにとっては親から欲しいものを買ってもらえる
（いまどきサンタを本当に信じてる子供は少ないし）オイシイ時期だが、
大人達にとってはギフトを買い漁ったりパーティー準備をしたり、親戚が来る
用意をしたりとなにかとストレスが溜まる時期。なんといっても、このところ
の不況と増税でどこも経済的に苦しいそうだから、そんな中でホリデーを
やり過ごすのは大変だ。

この時期、家の軒下や木にライトを飾り付けて夜に点灯するのが慣わしと
なっているようだが、電力会社の料金値上げとわけのわからないべらぼうな
手数料、さらに増税が毎月の電気代を高騰させている昨今である。うちの近所
も昨年はラスベガスみたいだったが、今年はひかえめにしているうちが多い。

とにかく、どこを向いても「この時期のストレスに打ち勝つ方法」とかいう
記事ばかり。本当に、みなさんご苦労さまである。

うちはそういう世間の喧騒とは遠いので、家族みんながホリデーのストレス
を溜め込むことがない。買い物客でごったがえしになるモールにはなるべく
近寄らないし、普段とほとんど変らない食料品の買い物をするだけ。祭日に
スーパーが休みになるのを見越して、保存食をちょっと多めに買うくらい。
十一月と十二月の家計が赤字になる家庭が多い中、うちはそういうことがない。

ホリデーなんて、気合を入れてがんばったところで二十四時間はみなに平等に
過ぎていくもの。カリカリせずに心穏やかに過ごしたほうが、身のためだ。