DENVER

食料買出しの帰りに、SPCAへ寄る。

先週保護したJACKの消息が気になったからだ。
今日のSPCAは、まるでクリスマスショッピングのようにごったがえしていた。
時期的に、子猫が飛ぶようにもらわれていくらしい。受付も、申し込みする里親希望者
で鮨詰め状態。本当にこいつら一生面倒見る気があるのかよ？！と、ちょい心配。

犬舎に入ると、ものすごい消毒臭。濃縮したブリーチを床にぶちまけたようなニオイ。
JACKはいなかった。受付でファイルを１枚ずつ調べる。やはり彼の記録はない。
受付嬢に聞いてみる。
「う?ん、そういう犬は記憶にないけど…きっと飼い主が引き取りに来たのでは？」
ああ…　私の努力は無駄だったか。

ファイルをめくっていて、気になるページが。
ある犬の廃棄理由に euthanasia とある。これは、飼い主が「もうこの犬はいらない
ので殺してください」と持ちこんできた場合だ。受付嬢に聞いてみたら、この犬の
飼い主は引っ越すので犬が足手まといになったそうだ。

犬舎でその犬は、おとなしく通りすぎる人々を眺めていた。
まだ３歳、枯草色のコートの雑種で、檻のすきまから冷たい鼻を出して寄ってくる。
いきなり見知らぬ人間と動物のいる場所につれてこられ、動揺しているのだろう。
夫が檻の扉を開けると、後ずさりする。でも、去ろうとすると悲しげに「ク?ン」
と泣く。もう一度扉を開けると、自分からするすると体を寄せてくる。

「ずっとおかあさんが迎えに来るのを待ってるの。私のおかあさん、知らない？」
と、濡れた黒い瞳は語っている。お前のおかあさんは、お前は死んだと思ってるんだよ。
二度とお前に会えないんだよ。

彼女は、自分がつまらない理由で捨てられたことなど知る由もない。
いい人にもらわれるんだよ、DENVER。

Snow Day

昨夜、夫が帰宅途中に交通事故に遭った。

信号待ちしていて後ろから追突され、後部のバンパーがべコベコ。
夫の車はさらに、前方にいた車にもぶつかって、夫の車は前部の塗装もはがれてしまった。
急に雪が降ったので、みんなウィンター・タイヤをつけるヒマがなかったから、
コントロールを失いやすいのだろうか。

さらに夜のうちに雪は降り積もり、今朝起きるとドライブに停めた車は雪で覆われていた。
学校や役所も全部お休み。
雪の重みで木が倒れ、パワーラインをなぎ倒したため、各所で停電。
みんなロウソクの世界。それに、暖房が電気か石油の家は、停電中は暖房もなし。
調理器具も電気の家では、コーヒーもわかせないしレンジでチンもできない。
たいていの地域は昼ごろまでに電気がついたが、場所によっては昨夜９時からまだ
回復していないらしい。
この寒いのに暖房なしとは、気の毒に。

うちは家自体は石油のセントラルヒーティングだが、普段から暖炉や薪ストーブで
暖をとっているため、停電中もホカホカ。ストーブでお茶わかしたりスープ温めたりして、
何の不自由もない。
電力会社に勤める友人は以前、「電気はクリーン・エネルギーよ」と、さかんに
電力化をすすめてくれたが、彼女は今日は幼児３人をかかえて停電中苦労したはず。

原始的生活にも、こんな利点があるな。

犬は喜び庭かけまわり♪

先週降った初雪はすぐ溶けてしまったが、今日の雪は積って外は銀世界。

夜の散歩の前、カーテンをあけて外が真っ白なのを見て「あちゃ?」。
スノーブーツを取り出す。例年より冬が来るのが早い。まだ近所みんな落ち葉を
かき集めてもいないのに、庭が真っ白な雪で覆われてしまった。

だがTABIは、玄関ドアを開けたら「うを！雪じゃん！」とばかりにダッシュ。
フロントヤードを狂ったように駆け回り、設置したアジリティのジャンプを飛び越え、
花壇の回りをくるくる走り、あお向けになって雪に背中をすりすり…
５分くらい走りまわって、散歩の前から雪で真っ白。
この子は冬生まれのせいかどうか、雪が大好きだ。

とてもリードで歩く気がしないので、リードはポケットに入れていく。
TABIは車道に出ないよう躾してるから、大丈夫だろう。
途中、老いたゴールデンとその飼い主に会う。
「この雪の中を散歩してるキチガイは私だけじゃないのね」
「そうね、お互いにね」
と笑いあっているうち、犬どもはよそさまの庭で追いかけっこに忙しい。

よかったね、TABI。明日はパパとアイスホッケーで遊べるよ。

世界で一番長生き（たぶん）な犬

イギリス発信のメーリングリストが、長寿犬の話題で盛りあがっている。

新聞に記事が載っていたんだそうだが、イギリスに今年27歳になったボーダーコリー
がいる。現役牧羊犬かどうかまでは知らないが、まだまだ元気で、一日4回の散歩、
水泳を欠かさない。飼い主は、「まだまだあと数年は寿命があるのでは」と言って
いるらしい。
彼は２歳の時に、もとの飼い主から「元気すぎてつきあいきれない」という理由で
捨てられ、今の飼い主が引き取ったという。
毎晩、大きなエサ皿にご飯と無農薬野菜、レンティル豆を混ぜたエサを食べてるとか。

２７歳！へえ！
よく「犬の年齢換算表」みたいのがあるが、２７っていったら一体いくつよ？！
仙人なみの長寿でござる。
カナダの最長命は、ミニチュア・ピンシャーで２１歳だ。彼女もその年で元気一杯、
リスを追いかけて足を骨折するくらいの活発さだ。

こういう犬がいる一方で、５歳くらいでもうエネルギーが枯渇してしまう犬もいる。
遺伝、生活環境、食べ物とかいろんな因子がからんでくるんだろうな。
愛犬には、まあ長寿…というより、とにかく病気しないで元気な日々を過ごして欲しい。

お手柄シェルティ

散歩道で、またもや犬を拾いそうになる。

今度はゴールデンのミックス風。やはり森の中から熊のように突然あらわれた。JACKといい、このごろオスの放浪犬が多い。このあたりに発情期のメスがいるのか。
始めはTABIと追いかけっこして遊んでいたが、スキあらばTABIに馬乗りになろうとする。
TABIに牙をむかれて退くが、めげないで腰を振ってる。

マウンティングは、性的なものだけでなく優位性を示す行為でもあるが、この犬は
どうも「やらせろ、やらせろ」ってかんじ。こいつも玉抜きしてないのか？
木にマーキングする時に股間を確認したが、毛深くてよくわかんない。
でも、頻繁なマーキングといい、執拗な馬乗りといい、玉ありと見たね。

あんまりしつこいので、TABIをそばに呼んで私の後ろにかばい、その犬の前に
仁王立ちになり<font size=6>ダメだ！帰れ！</font>と怒鳴った。
犬はシュンとなり、地面に伏せて動かない。やれやれ、と歩き出す。
すると、５０メートルほどの距離をあけてまたついて来る！

とうとう、うちまであと１０メートルのところまで犬は馬乗りに挑戦しながらついて来た。
またアニマルコントロールかよ、やれやれ…　と思いきや！
近所の、例の吠えてばかりいて私が塀ごしにこっそり躾たシェルティが、大音響で
<font size=6>ガウガウガウ！</font>と威嚇し始めた。金網も食いちぎりそうな
勢いで、犬というよりタスマニアン・デビル。
TABIは慣れているので、サッサとひとりでうちへ帰ったが、ゴールデンミックスは
完全におそれをなし、急いで裏の道路を渡って林の中へ姿を消してしまった。

シェルティもけっこう世の中の役に立つじゃん。座布団十枚やっとくれ！
しかしあの犬、首にバンダナ巻いてたから飼い犬だよね。ちゃんと家へ帰ったのか？