不運だった山本ジャパン

　北京五輪の開会式に先立って行われるサッカーだが、4年前のアテネ
では‘アテネ経由ドイツ行き’というキャッチコピーで五輪代表チームを
売り出していたが、最初の連敗で早々と敗退が決まり1勝2敗で終えて
しまった。
　こうなると‘谷間の世代’という言葉が、まことしやかに言われていたが
酷評されるほど悪いチームではなかったと思う。
　むしろシドニー組が凄すぎただけなのだ。

　不運の発端はオーバーエージ問題。
　山本監督はオーバーエージをGKと小野伸二・高原直泰を選ぶ。
　ブラジルを破ったパラグアイにヨーロッパ王者のイタリアと対戦する組み
合わせだけに23歳以下のみでは歯が立たない。
　そこで小野ー高原のホットラインを攻撃のベースに設定していた。
　ところが高原がエコノミー症候群の後遺症をクラブチームのドクターが
重要視して、日本のドクターはOKを出しているのに出場できなかった。
　一方の小野もクラブチームからギリギリまで召集を待たされ、合流した
のは親善試合のスケジュール終了後だから実戦でコンビネーションを合わ
せる事ができなかった。
　しかも予選でFWの柱にしていた平山相太が小野のパスに反応できず、
平山はイタリア戦の後半のみの起用になってしまった。
　こうして本番を迎えた山本ジャパンだったが、グループリーグ突破には
最低でも勝ち点4が必要だ。

　初戦のパラグアイ戦は最悪引き分けでもOKと思っていたら開始早々に
ミスから先制され、一旦追い付いたものの失点を重ねて 3－4で敗れる。
　ただ、それより驚いたのが日本と最下位争いをするのでは？と思われて
いたガーナがイタリア相手に残り15分まで2－0とリード。
　ブラックアフリカ特有の身体能力でイタリアを圧倒。
　イタリアは何とか追い付いて2－2で引き分けた。
　これは日本にとって最悪の展開だ。
　というのもイタリアが初戦をガーナ相手に勝てば日本戦は無理をせず
引き分けOKという。
　ところが初戦を まさかの引き分けだったので、残り2試合は勝ちに行か
ないといけない。
　果たしてイタリアは開始早々にたたみ掛け2－0とリードしてしまう。
　その後2－3まで追い上げたが追い付けず、連敗して敗退決定。
　もう1つのカード・パラグアイーガーナはガーナの猛攻をパラグアイが凌いでCKから先制。　ところが、それが呼び水になったようにガーナは、あっさり
と逆転して2－1で勝ち、ガーナが1勝1分でイタリアと並び勝ち点4。

　パラグアイは2試合終了で1勝1敗で勝ち点3だ。
　そして迎えたグループリーグ最終戦。
　ガーナ相手に大久保のゴールで1－0で勝ち、アテネ初勝利を挙げた。
　パラグアイがイタリアに勝って勝ち点が6。　イタリアは勝ち点4のままで終了したがガーナを日本が下したのでパラグアイとイタリアがベスト8進出を
決める。
　
　決勝トーナメントでも両チームは初戦を突破しイタリアが3位、パラグ
アイが2位に入ったのだった。
　ガーナにしてみれば痛恨の負けだったろう。

　　パラグアイから3点、イタリアから2点を取ったのを見て ある意味
驚いた。
　DFは安定しているが、点が取れないというのが山本ジャパンだった。
　それが3試合で6点を挙げているのだ。
　DFが安定しなかったのはダブルボランチの1人・鈴木が小野の加入で
外れたため、予選ではDFラインと今野&鈴木のボランチは絶妙のコンビ
ネーションを見せていた。　それが小野が入ったおかげで鈴木が外れ、
DFラインとの役割分担が曖昧になってしまった。

　せめて小野が1試合でも親善試合で一緒にプレーしていたら、ここまで
コンビネーションのギャップを感じずに済んだだろう。　
　ホント大変なグループに入ってしまったのと、オーバーエージ問題など
でゴタゴタしチームが落ち着かなかったのが大きいと思う。