‘ゼッケン67’の物語から57年

　今から57年前の今日64年10月14日は昭和東京五輪の陸上競技が
始まった日らしいが、この日に行われた男子1万ｍ決勝で国語の教
科書に載るドラマがあった。

　レース自体はアメリカのビリー・ミルズが世界記録保持者である
オーストラリアのロン・クラークを最後の直線で逆転し28：24：04
のタイムで金メダルを獲得し、1週間後にマラソンで銅メダルを獲
得する円谷幸吉も6位に入る健闘を見せたのだがドラマはその後に
起きたのだ。

　周回遅れのランナーが走り切ったと思われたのだが最後のゼッケ
ン67を付けたランナーが何と1周どころか3周遅れでゴールする形に
なり、当初は観客も嘲笑気味だったのだが脇腹痛をガマンしながら
懸命に走り最後は金メダリスト以上の拍手を受けてゴールする。

　この選手はスリランカ（当時はセイロン）ラナトゥング・カルナ
ナンダで31：26：06の自己ベスト記録をこの年に五輪に臨んだの
だが、現地入りしてカゼを引くなどコンディションを崩してしま
いレース半分を走った時点で先頭から2分半以上遅れてしまう。

　それでも必死に最後まで走り切り34：21：02のタイムでゴール
したわけだが周回遅れになっても棄権せずに完走した姿は‘五輪で
重要な事は勝利する事だけではない’という精神を体現したもので、
70年代の小学4年生の国語の教科書に‘ゼッケン67’という題名で載
ったわけだ。

　この物語を習ったのが73年だから東京五輪から9年後という事で
リアルタイムで見た人も多かったのではないかと思うし、決して
運動神経がいいわけではなかった私としても長距離を走る時に例
え最下位でも棄権せず最後まで頑張れば得るものがあるという事
を学んだわけだ。

　ウィキによるとカルナナンダは2日後の5千ｍ予選3組で13人中
12位で予選落ちし、それから10年後の74年にボートの事故で亡く
なったらしい。

　ところがカルナナンダの孫が群馬で、介護福祉士として働いて
いるという話が載っており何という縁なのかと思ったのだった。