クロアチア、初の決勝

クロアチアが決勝トーナメント３試合連続の延長戦を、勝ち越しゴールを決めて、初めての決勝に進んだ。準決勝は前２試合のようなPK戦ではなく。
言うまでもなくクロアチアはユーゴスラビア分裂のよって誕生した７ヶ国(コソボも含めて)のひとつである。多くの日本人にとってクロアチアという国を知ったのは、日本がＷ杯に初めて出場した1998年、予選リーグでクロアチアに完敗したときだろう。同じく初出場のクロアチアは３位に！　これをきっかけに日本人がクロアチアを訪れるようになり、旅先としての素晴らしさはもう旅人の間では常識と思われる。
こうなったらクロアチアの初優勝をみたい。前世紀末まで、Ｗ杯優勝国は南米３ヶ国とヨーロッパ３ヶ国だけだった。1998年にフランスが、2010年にスペインは初優勝し、優勝国は現在８ヶ国。
人口わずか400万人強、静岡県より少し多いだけのクロアチアは９ヶ国目になれるか。私は３年前の夏、訪ねたときのクロアチア人の優しさや人懐っこさが忘れられない。

追記　残念ながらフランスに屈して準優勝。それでも帰国した代表チームを20万人だか30万人だかの市民が熱烈歓迎したとか。