＜３月１６日の誕生花＞
ハッカ （ニホンハッカ）
・紫蘇（しそ）科
・学名 ： Mentha arvensis var. piperascens
Mentha ＝ ハッカ（メンサ）属
arvensis ＝ 原野生の，畠地生の
piperascens ＝ コショウのような
・原産地 ： アジア東部
・別名 ： メグサ（眼病に効くといわれることから）
・英名 ： Japanese peppermint
＜花言葉＞
美徳、徳、貞淑、効能、迷いからさめる、
私たちは再び友だちになろう
今日の誕生花、ハッカは
５月２８日の誕生花でもあります。
花色は、紫、薄紫、淡紫紅、薄青、白です。
開花時期は、４月頃～１０月頃。
ハッカには、
ニホンハッカ（日本薄荷）とセイヨウハッカ（西洋薄荷）
があり、単にハッカと言う場合は、
ニホンハッカを指すのでしょうか？
セイヨウハッカは、いわゆるミントです。
お馴染みのペパーミントは、
「コショウ」＋「ハッカ」という意味の名前ですね。
茎や葉から、水蒸気蒸留により薄荷油（はっかあぶら）を抽出。
この薄荷油にはメントールなどの成分が含まれます。
メントールは、食品や生活用品などの香料に、
また医薬品などにも用いられています。
昭和初期の頃、日本のハッカは、
世界のシェアの７割ほどをまかなっていました。
昭和期後半以降になると、薄荷油やメントールの原料は、
インドなど海外から輸入された薄荷抽出物が
シェアの大半を占めるようになりました。
その上、化学的に合成されたメントールも
たくさん用いられるようになり、
ハッカの生産量も激減してしまいました。
北海道北見市では、かつての名産品の名残で
現在でも観光土産としてハッカ製品を多く売っています。
５年ほど前の夏、家族で北海道旅行をしたとき、
北見にも立ち寄り、ハッカのお菓子を買ってきました。
自宅用のお土産としても買ってきたのですが、
思わぬ旧友との再会などで、差し上げてしまいました。
余分に買ったつもりだったのですが、
最終的には足りなかったのよね。。。