この末脚は規格外だ！リバティアイランドまずは１冠奪取！

2023年の３歳クラシックの開幕戦・第83回桜花賞（ＧⅠ 芝1600ｍ・18頭立て）が９日、阪神競馬場で行われました。昨年の２歳女王③リバティアイランド、ディープインパクト産駒最終世代②ライトクオンタム、⑤ハーパーと④ドゥアイズの「クイーンカップ組」、アルテミスステークスで２才女王を下した⑰ラヴェル、チューリップ賞を勝った⑥モズメイメイ、エフフォーリアの妹⑭ペリファーニア、キタサンブラック産駒⑨コナコースト、フィリーズレビュー覇者⑫シングザットソング、札幌２歳ステークスを勝った⑬ドゥーラ、重賞２勝⑧キタウィング、３連勝でアネモネステークスを制した⑱トーセンローリエなどが参戦しました。


単勝オッズは、リバティアイランドが1.6倍で断然の１番人気、２番人気ライトクオンタム（8.0倍）、ハーパー３番人気（8.7倍）。その他、ドゥアイズ、ペリファーニア、コナコースト、モズメイメイ、ドゥーラ、⑪シンリョクカと続きました。

スタートでリバティアイランドがわずかに遅れ、ドゥーラも後方から。外回りコースに向かっての先行争いで、モズメイメイが先手を奪うと、コナコーストが２番手につけ、トーセンローリエとシングザットソングが３,４番手で並ぶ。５番手ペリファーニア、６番手①ブトンドール、その後ろの７番手にライトクオンタムが控えるも折り合い悪い。クオンタムの隣の８番手にハーパーがいる。９番手ドゥアイズ、10番手⑦コンクシェル、11番手シンリョクカ、12番手⑯ムーンプローブ、13番手⑩エミュー、14番手ラヴェル。15番手ドゥーラ、リバティアイランドは16番手追走。後方に⑮ジューンオレンジとキタウィングが並ぶ。
外回り３,４コーナー中間のところで、先頭のメイメイは前半800ｍを45.9秒で通過。コナ２番手、ローリエ３番手、シングザット４番手、ペリファー５番手。ハーパーは外側７番手、アイズとクオンタムは中団に控え、アイランドはまだ後方３番手。
４コーナーからラストの直線に差し掛かり、リバティアイランドは一番外に持ち出した。直線に入ってもモズメイメイが先頭を走っていたが、コナコーストが残り300ｍでメイメイを抜いて先頭に立つ。外からペリファーニアが脚を伸ばし、後続からシングザットソング、ハーパーも追い上げ、さらに大外からリバティアイランドもやってきた！残り200ｍでペリファーとコナが競り合うと、残り100ｍでアイランドが３番手に浮上。そしてゴール前でリバティアイランドがコナコーストとペリファーニアを一気に抜き去り先頭ゴールイン！２歳女王リバティアイランド、豪快に差し切って最初の１冠を手にしました！


【桜花賞　全着順】
１着③リバティアイランド　
２着⑨コナコースト　
３着⑭ペリファーニア
４着⑤ハーパー
５着④ドゥアイズ　
６着⑪シンリョクカ　
７着⑫シングザットソング
８着②ライトクオンタム　
９着①ブトンドール
10着⑩エミュー　
11着⑰ラヴェル　
12着⑧キタウイング
13着⑥モズメイメイ
14着⑬ドゥーラ
15着⑦コンクシェル
16着⑮ジューンオレンジ
17着⑯ムーンプローブ　
18着⑱トーセンローリエ

【払戻金】
単勝　③ 160円
複勝　③ 110円　　⑨ 310円　　⑭ 330円
枠連　2⃣－5⃣ 1,160円
馬連　③－⑨ 1,280円
馬単　③－⑨ 1,520円
３連複　③－⑨－⑭　4,750円
３連単　③－⑨－⑭ 13,220円
ワイド　③－⑨ 560円　　③－⑭ 570円　　⑨－⑭ 2,540円


牝馬三冠の初戦は、最後の直線で大外から追い込んだリバティアイランドが、ゴール前でコナコーストとペリファーニアをかわして１着。圧倒的１番人気に応え、最初の１冠目を獲得。前走の阪神ジュベナイルフィリーズに続いての連勝でGⅠ２勝目を果たしました。コナコーストとペリファーニアは、ともにチューリップ賞組で、コナはエルフィンステークスから３戦連続２着、ペリファーは２戦連続３着となりました。
３番人気のハーパーは４着、２番人気のライトクオンタムは序盤で折り合いを欠いたのが響いて８着。武豊騎手＆幸四郎調教師の兄弟タッグのGⅠ制覇の夢はまたも叶わず。この馬は初めての右回り、それに多頭数も初体験だったので、苦しいレースになったと思います。

リバティアイランドはこれで通算成績４戦３勝。鞍上の川田将雅騎手は、昨年に続いての桜花賞２連覇で、同レース３勝目。ドゥラメンテ産駒は昨年のスターズオンアースに続き、同レース連覇を達成しています。中内田充正調教師はこのレース初勝利であり、クラシック競走初制覇。中内田厩舎といえば「２歳GⅠには強いが、クラシックには縁がない」というイメージがついていたけど、やっと勝てました。
前走の阪神JFは直線で外から一気に抜け出すと、最後は２着に２馬身半差の圧勝。この日はスタートで若干失敗して後方３番手の競馬を余儀なくされましたが、４コーナーで大外に持ち出すと、直線で前の15頭をごぼう抜き。９年前のハープスターの再現みたいだったけど、アイランドの方がインパクトあるかもしれない。あの時も川田騎手が乗ってましたな。
これだけ異次元の末脚を見せつけられたから、３歳世代最強はリバティアイランドで決まりじゃないかって思ってしまいます。次はオークスなのか、それとも日本ダービーで牡馬に挑むのか？2400ｍで勝てば、秋華賞も楽勝だろう。