久しくご無沙汰だった友人とＫＩＨＡＴＩでランチした。
彼女が言うには、ここの「パンケーキセット」がおいしいとのこと。楽しみにして席に座ったら、メニューになく、取りやめたそうでがっかり・・・。
気を取り直し、明太子とアスパラ、ブロッコリーのスパゲティと食後に紅茶にしたが、・・・まあまあというか、これだったら私が作った方がおいしいかも？紅茶もなんかフツー、家にある方が香りよくておいしいかも？これで、１８９０円は・・・ぼったくってるだろ！と言いたい気分。
それはいいとして、久々彼女とおしゃべりしたことに意味を見出さなきゃ。
彼女は私より４つ年上。市内の高級マンションに犬と暮らしている。
１０年以上前、「イタリア語講座」の教室で出会って以来、仲良くしてもらっている。
今はお互いにその教室へ行っていないが、イタリアやフランスに対する情熱は失うことなく、話も尽きることはない。
去年夏の旅行の写真も持参して、あれこれと話は尽きなかった。
「あの旅行から、１０年経ったんだよね」と彼女から言われたのに、びっくりしたと同時に安心した。「あの旅行」とは、平成８年の年末に行ったミラノである。
当時彼女が一緒に暮らしていた男性はイタリア料理のシェフ。夏前から胃の不調を訴え病院に行ったときは手遅れ、秋に手術し胃を全摘したものの治る見込みは無かった。
私と夫がその年末にボローニャ、ブレシア、ミラノへ行くことを知ったシェフは、僕達も行くと、ミラノで落ち合う約束をした。
その年の年末はめずらしく大雪が降って、ミラノの街は真っ白、とても寒く、足元は悪く、最悪の状況で約束したことを後悔した。
年が明け、１月２日、彼女達はミラノに来て、約束通り、４人でシェフお奨めのトラットリアで食事。注文から支払いまで全てシェフ、料理や旅行の話で盛り上がり、元気一杯だった。食べきれないほど注文して、私たちが飲んだり食べたりするのを嬉しそうに見ていた。何を食べたか今はもう思い出せないのだが。
そして彼は、胃を取って治ったと信じきったまま、その年平成９年の４月１１日、亡くなったのである。
命日は夫の誕生日。それ以後忘れることなく、毎年思ってはいたが、彼女から口に出すことは無かったので、私も今まで一切触れなかった。
人それぞれ、亡くなった人との関係もそれぞれ、他人から言われてしまいたくないこともあると思う。
大事な友人だから・・・。