実は衝突間近だった2つの星団

NASAのハッブル宇宙望遠鏡が、衝突しつつある2つの星団をとらえました。

2つの星団はもともと1つの星団と考えられていたんですがねー

星の年齢に100万年も違いがあることや、本来は球状と考えられる星団の形がゆがんでいることから、衝突の初期段階にある2つの星団ということになりました。

始まったばかりのこの衝突は、2500万年前に誕生し星の形成が活発な“タランチュラ星雲”で起きていて、合体が進行して完了するまでに300万年もかかるとか…

“タランチュラ星雲”は、天の川銀河の伴銀河である大マゼラン雲の中にあり、地球からは17万光年の距離に位置します。
2つの星団のうち、大きい方は恒星5万2000個、
そして、これまで存在が知られていなかった小さい方は恒星1万個から成り立っています。

小さい方の星団がこれまで見つからなかったのは、大きい方の星団が小さい方の星団の形を大幅に歪め、引き伸ばしているからなんですねー
数多く存在する“光の弱い恒星”をハッブル宇宙望遠鏡で観測出来たこと、これが小さい方の星団の存在が明らかにできた理由です。

星団の元になる巨大なガスとチリの雲が、小さな断片に分かれます。
それらの小さな断片が後に合体して巨大な星団になるんですねー
今回、星の形成が活発な“タランチュラ星雲”で衝突が観測されたのは、これらの断片が合体した現象だと考えられています。

これまで星団は、全体が同じ年齢の均質な恒星で作られていると考えられてきました。
でも、中には複数が合体してできている星団も存在するんですねー

今回の発見は、星団観測の解釈に影響を与えることになります。
単純に年齢や化学組成を推測できなくなったんですねー