双子の探査衛星打ち上げ成功

ユナイテッド・ローンチ・アライアンス社（ULA）は、8月30日にNASAのヴァン・アレン探査衛星（RBSP）2基を載せたアトラスVロケットを、ケープ・カナベラル空軍基地から打ち上げました。

双子の探査機は打ち上げから約1時間後にロケットから切り離され、“RBSP-A”と“RBSP-B”がそれぞれ所定の軌道に投入され、打ち上げは成功です。

この探査衛星の目的は、地球のはるか上空に広がる高放射線領域“ヴァン・アレン帯”を調査すること。
今後、約2ヵ月かけて飛行関連システムや、観測機器を起動した後に本格的な観測に入ります。
別々に移動しながら、地球の磁場環境のカギを握る“ヴァン・アレン帯”を、約2年間にわたって詳しく調べるんですねー


“ヴァン・アレン帯”は太陽から放出されて、太陽系内にあふれている物質とエネルギーが支配する宇宙天気の一部で、膨張や収縮もします。
この天気が荒れれば、人工衛星やGPS通信、地上の送電網などに異常をきたすことも…　でも、空を彩るオーロラも宇宙天気に関連しているので、悪い事ばかりではありませんね。

ヴァン・アレン探査衛星は、“ヴァン・アレン帯”の高エネルギー粒子が、
　　どのように分布しているのか、
　　どのような条件下で加速されたり運ばれたりするのか
そのプロセスを探ることが目的となります。

さらに、“ヴァン・アレン帯”における電子の減少や、地磁気嵐と関連した領域の変化も調査するんですねー

“ヴァン・アレン帯”は、動き回る高エネルギー粒子で埋め尽くされ放射線が強いので、1958年に発見された当時はソ連の核実験が影響していると疑われてほどです。

探査機は過酷な宇宙線にさらされることになるので、
探査で得られた情報は、これからの探査機の設計や宇宙天気予報にも役立てられるようですよ。