木星は太陽系の「壊し屋」だった？

地球が生まれる前の木星は、
建物を解体する巨大な鉄球のような存在だったのかもしれません。

っと言うのも木星が約10億年前、
「内部太陽系（現在の地球や火星といった岩石惑星がある太陽に近いエリア）を移動し、
地球に似た生まれたての惑星を粉々に砕いていた」
という新説が発表されたからなんですねー

初期の太陽系で起こった惑星同士の衝突（イメージ図）。 太陽の近くを回っていた、 木星よりも小さな地球型惑星は粉々に砕けてしまった。

少なくとも、この銀河系では、
地球よりも大きな惑星が恒星のかなり近くを周回しているのが、
惑星系の標準的な姿のようです。

ところが太陽系では、太陽の近くにそうした大きな惑星は1つも見当たりません。
なぜ私たちの太陽系は、他の惑星系と大きく違うのでしょうか？


どうやら原始の内部太陽系では、地球より大きな惑星がいくつも生まれ、
太陽のすぐ近くを周回していたそうです。

でも現在の太陽系は、そうなっていません。

今回の研究では、
太陽の近くを回っていた大きな惑星が、木星との衝突で破壊され、
ずっと後になって、そのかけらから地球などの小さな岩石惑星が形成されたと考えています。

太陽系形成の初期に、木星が内部太陽系へと移動したという仮説は、
“グランド・タック・モデル”と呼ばれています。

このとき、惑星同士の重力が強く影響し合って互いの軌道が重なり、
できて間もない岩石惑星間で、激しい衝突が何度も起こったと考えられます。

衝突で生まれた破片の多くは、太陽に引きつけられて飲み込まれ、
内部太陽系には惑星がなくなってしまうんですねー

月ほどの大きさの天体が、 水星ほどの大きさの地球と衝突するようす（イメージ図）。

そして衝突の後には、惑星の残骸が散らばって混沌とした状態に…

そこから“第2世代”の惑星が内部太陽系に生まれた。
というのが今回の新説になります。

これまで、複数の星からなる惑星系は500個近く発見されてきました。

通常は、
地球の数倍の質量を有する“スーパーアース（巨大地球型惑星）”が、
いくつか存在して、恒星の周囲を回っているのですが、
恒星までの距離は、水星から太陽までの距離よりもずっと近いんですねー

さらに、木星に似た巨大なガス惑星も、
やはり中心の恒星から、それほど離れていない場合が多いことが分かっています。

なので、現在木星が外部太陽系にあるのは、
隣にある巨大なガス惑星の土星に、引っ張られた結果で、
木星が太陽から遠く離れてしまったことで、
地球など今ある内部太陽系の岩石惑星が誕生したと考えられます。

木星が、まず太陽系の内部に向かって動き、それから外側へ移動したというモデルは、
多くの証拠によって裏付けられています。

今回の研究では、その影響の方に着目することで、
木星の“グランド・タック（方向転換）”が、原始の内部太陽系にっとては、
たぶん“グランド・アタック（攻撃）”だったことが分かってきたんですねー