星の成長が断続的に進むのはなぜ? 手がかりは原始星が密集した領域で起こる相互作用

アルマ望遠鏡による電波観測で、
原始星からガスのジェットが矢継ぎ早に噴出しているようすが、
とらえられたんですねー

ジェットは驚くほど規則正しく噴出と休止を繰り返していて、
放出されたガスは、なんと2兆4600億キロにまで伸びているそうです。


規則正しく噴出するジェット

地球から約1400光年離れた“へび座南星団”は、
南カリフォルニアにある電波望遠鏡“カルマ”によって発見された、
数十の原始星からなる天体です。

最近、この星団内に、
ひじょうにはっきりとしたジェットが見つかったんですねー

ジェットは原始星“CARMA-7”から噴出しているのですが、
驚くほど規則正しく噴出と休止を繰り返していました。

その間隔はわずか100年程度。

画像中、原始星から上方向に吹き出すジェットは、私たちから離れる方向へ動き、
下方向に吹き出すジェットは、私たちに向かって動いていることが分かっています。


めざましい成長段階と穏やかな段階

また、アルマ望遠鏡の観測により、
“CARMA-7”からは、これまでに22回のガス放出があったことが分かります。

放出されたガスは2兆4600億キロ（0.26光年）という長い距離を進み、
周囲の星団に大きな影響を与えるとともに、
他の原始星から吹き出したジェットと混ざり合っていました。

“CARMA-7”と その両極から吹き出すジェット。

“へび座南星団”のように、
多くの星がひじょうに狭い範囲で作られている場合、
これまでは原始星からのジェットと、
それを取り巻くすぐ近くの別の原始星からのジェットは、
区別できませんでした。

でも、アルマ望遠鏡の強力な分解能によって、
混沌としたジェットも見分けることができるんですねー

一般的に、この成長段階にある星は、
よりスムーズに安定して成長します。

ただ“CARMA-7”の場合は、
めざましい成長段階と比較的穏やかな段階を繰り返しているようでした。

この星のように断続的に進む成長は、
数多くの原始星が密集した領域における、
混沌とした相互作用を探るうえで、
重要な手がかりになります。

アルマ望遠鏡によるきわめて明瞭なジェットの観測から、
原始性を取り巻く降着円盤の環境に、新たな知識を得ることができました。

周囲を、チリやガスに覆われているので、
物質降着の過程を直接見ることはできません。

でも、そこから飛び出すジェットの観測によって、
間接的にその過程をしることはできるんですねー


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