衛星フォボスは、ゆっくりと火星に引き裂かれている？

火星の衛星フォボスが、ゆっくりと引き裂かれていると、
NASAのゴダード宇宙飛行センターが発表しました。

研究チームによると、フォボスの表面に何本も走る長く浅い溝が、
火星の潮汐力で、ゆっくりと引き裂かれている最初の兆候だそうです。

これまでフォボスの溝は、天体の衝突によって出来たと考えられてきたのですが、
火星の潮汐力によって引き裂かれる際のストレッチマークだったんですねー

惑星との距離が、太陽系の衛星のなかでもっとも近いのがフォボスです。

火星の上空約6000キロの軌道を回っていて、
重力によって100年に2メートルずつ火星に「落下」しているそうです。

科学者たちは3000万年から5000万年の間に、
フォボスが引き裂かれるのではないかと予測しています。

実は同様の説は、NASAの探査機“バイキング”が、
フォボスの画像を地球に送った何十年も前にも提案されていました。

でも、当時はフォボスがもっと硬い天体と考えられていて、
これを引き裂くには潮汐力では弱すぎるとされてしまいます。

いまではフォボスの内部は、
「辛うじて形を保っている厚さ100メートルほどの堆積物の集まり」
かもしれないと考えられています。

海王星に落下中の衛星トリトンも、フォボスと同じような表面を持っているので、
同じような運命にあるのかもしれませんね。

あと、今回の研究は太陽系外の惑星にも当てはまるそうですよ。


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