昨年12月3日に打ち上げられた小惑星探査機「はやぶさ２号」が地球に最接近し、地球の引力を使って軌道を変える「地球スイングバイ」を成功させ、地球と火星の間にある小惑星「リュグウ」に向かっての一歩を踏み出した。最接近する午後７時過ぎには、全国各地で観測が行われ、２１の天文台や観測所で「はやぶさ２」が健全であることが確認された。2020年地球に帰る日を楽しみに待っています。
gooブログ編集部から毎朝、昨年書いたブログのお知らせが入る。今朝のメールは「ｋn さんが 2014年12月3日 に書かれた記事をお届けします」とあった。
昨年12月03日に投稿した≪５３億キロ６年の長い旅「はやぶさ２」≫をもう１度読み返してみた。
２００３年５月９日１３時２９分２５秒（日本標準時、以下同様）に宇宙科学研究所う（ＩＳＡＳ）が打ち上げた小惑星探査機「はやぶさ」が、２００５年夏にアポロ群の小惑星イトカワに到達し、世界で初めて、その表面を詳しく観測してサンプル採集をを行い、２０１０年６月３０日２２時５１分、６０億 ｋｍの旅を終え、大気圏再突入し、当時日本全国がそのニュースに湧きかえったことを、つい先日のことのように思いだす小惑星探査機「はやぶさ２」の今日の打ち上げ。胸がわくわくする。
「はやぶさ２」は午後１時２２分、鹿児島県南種子町の種子島宇宙センターから、国産ロケットＨ２Ａで打ち上げられ、予定された軌道への投入に成功したと発表があった。「はやぶさ２」は、世界で初めて小惑星の微粒子を持ち帰った「はやぶさ」の後継機。開発期間は約２年半、打ち上げ費も含む総開発費は約２９０億円。トラブル続きだった初号機の問題点を改良し、地球と火星の間にある小惑星「１９９９ＪＵ３」から内部の物質を採取、持ち帰ることを目指す。採取に成功すれば世界初となる。
当初は、１１月３０日に打ち上げが予定されていたが、射場付近の天候不順が予想されたため２度延期されていたものだ。国産ロケットＨ２Ａの打ち上げ成功は２００７年の７号機から２０回連続で、成功率は約９６％。これは世界のロケット先進国に堂々と肩を並べられる成果だという。「はやぶさ２」は５２億㌔の旅を終えて２０２０年に地球に帰る予定。期待は大きくその成功を信ずるとともに帰ってくる日が待ち遠しい。
だが、なにせ高齢の身、元気でその日を迎えることが出来るだろうか、神のみぞ知る。
「地球スイングバイ」の達成おめでとうございます。「はやぶさ２」が役目を終えるのはまだまだ先のことでしょうが、必ず成功すると信じています。