つらい時こそ

水泳の世界選手権がロシアのカザニで行われている。
女子２００ｍ平泳ぎ決勝で渡部香生子が２分２１秒１５で優勝した。
今大会では、女子２００ｍバタフライの星奈津美に続く日本勢２個目
の金メダルになった。
もうすぐ６０歳を迎える竹村吉昭コーチは、金メダルを獲得した渡部
香生子からレース後、金メダルをかけてもらい照れ笑いを浮かべた。
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竹村は２０００年シドニー五輪で、背泳ぎの中村真衣さんを銀メダル
に導いた。渡部の指導を始めたのは２０１３年春。当時高校２年生で
不振にあえいでいた渡部がプールで不機嫌になると「ニコッと笑って
みたら」と声をかけた。イラスト付きのラインで練習メニューを送っ
たり、一緒に朝の散歩をしたりして、心を解きほぐした。
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渡部について、２日続けて頑張ることが苦手と感じていた。昨年２月
の海外遠征では、３日間で１７レースに出場させ個人種目最後の２０
０ｍ個人メドレーで日本新記録を樹立した姿に、力を出し切るすべて
を教えることができたと確信した。
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決勝の前夜、世界記録保持者のリケ・ペーダーソンが準決勝で失速し
たレースを分析した。先行逃げ切り型のリケには、１５０ｍまでつい
ていけば勝てる。「最後に競っていれば、絶対に負けないから」と渡
部に声をかけ、決勝の舞台へと送り出した。
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「つらい時こそ、笑顔でいなさい」。渡部は、竹村コーチにかけられ
た言葉を心に刻んでいる。そして「考え方、取り組み方を変えてく
れた」コーチと２人でつかみ取った金メダルだった。



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