水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百八十四)

　医師のこえが、分娩室にひびく。小夜子の声をかきけすように、大きな声をだしている。
「もういや、先生。こんなに痛い思いをするなら、赤ちゃん、もう要らない。
もう二度と産まないから。あっ、あっ、痛い！　タケゾー、タケゾー、助けてええ！　手を握ってえぇぇ！」
　あらんかぎりの声をしぼりだす、小夜子。
その絶叫ぶりに、舌をかまれては大変だと、口のなかにガーゼが入れられた。
「うぐっ！　うぐっ！　ふー、ふー！　うぐっ、うぐっ！　ふー、ふー！」
「奥さん、おくさん、頑張って！　気をしっかりもって！　赤ちゃんもがんばってるのよ、奥さんもがんばらなきゃね。
女の根性をみせなさい。男なんかに負けないんでしょ？」
　気を失いかける小夜子を、産婆が叱咤激励する。ときに頬をたたいて、小夜子の手をしっかりとにぎった。
「ここで頑張らないで、どこで頑張るの？　女の強さをみせてやんなさい。　
男なんかに負けてたまるか！　でしょ？　新しい女は、強いんでしょ？」
「うん、うん」とうなずく小夜子。必死の形相で歯をくいしばり、その痛みに耐えつづけている。

　夜も明けて、窓のそとが白々としてきた。ぐったりと疲れはてた小夜子だが、まだ赤子の誕生にはいたっていなかった。
医師はもちろん看護婦たちにも、疲労の色はかくせない。
「先生、どうしますか。帝王切開に行きますか？」
　婦長が、ちんつうな面持ちで問いかけた。
しかし医師は「いやだめだ。なんとか自然分娩でいこう」と、ちからなく首をふる。
「まだ若いんだ、体力があるんだ。体に傷をのこすのは、できるだけ避けたいしね。
ご主人も、それを願っておられることだし。もうひと踏ん張りしてもらおう。」
“今度だめなら、止むを得んだろう”
　のどまで出かかったことばを、グッと飲みこんだ。武蔵の懇願がみみにのこっている。
「帝王切開は、ギリギリまで待ってください。自尊心の強い女です。
体に傷がのこってたりしたら、絶望のあまり、とんでもない事態になりそうな気がします」
「母体が危険だと判断しましたら、御手洗さん、施術させてもらいますよ。
とに角、赤子が大きくなり過ぎた。この二週間のあいだに、驚くほど大きくなってしまったんですよ」

「ほんぎゃあ、ほんぎゃあ！」
　ひと際大きな泣きごえが分娩室にひびいたのは、入院翌日の午後にはいってからだった。
分娩室に入ってから、二十時間を超えるときが流れていた。
いくどとなく帝王切開の準備にはいったものの、踏みきれずにいた医師。大きくため息を吐いた。
「ふーっ。みんな、ご苦労さん。よく頑張ってくれた、上出来だ。
切らずに済んで、なによりだ。婦長、ありがとう。産婆さん、たすかったよ。
あんたの声がけが、功を奏したようだ。ありがとう」
　達成感とは程遠い安堵感を感じる婦長、
「頼みますよ、婦長。なんとか、帝王切開だけは避けてください」という武蔵のことばが、ずっと耳をはなれなかった。