長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第二部～ （五十八）の九

（九）

「茂作、そうなのか？　
そんな話が持ち上がっていたのか？　

それで、正三との話を御破算にしたのか？　
なんで言うてくれんのじゃ、そんな大事なことを。

お前ひとりで、どうするつもりじゃった！」

思いもかけぬ話に、繁蔵が茂作を問い詰めた。

「別に本家の世話になるつもりはなかったですけ。」

冷たく言い放つ茂作に、次の言葉が出ない繁蔵だ。

「ところが、その話が頓挫してしまいまして。」

「はあはあ、そうでしょうとも。
そんな夢物語りみたいなこと、あるわけがないでしょう。」

得心したように頷く助役、不機嫌な色を隠さない繁蔵、そして俯いたままの茂作。
ひとり武蔵だけが、嬉々として見える。

「頓挫といっても、ある意味不可抗力なんです。
いや別の角度からすると、遅すぎたとも言えますな。

小夜子が早くそのロシア娘の元に行っていれば、この不幸は防げたかもしれません。
その思いが小夜子を暫くの間、苦しめました。

そりゃもう、見ていて可哀相でした。
ひどい落ち込みようで、自殺するのじゃないかと心配になったほどです。」