長編恋愛小説 ～ふたまわり・第二部～（二十七）の三と四

三

珠子と武蔵に挟まれる形になってしまった小夜子は、
女給たちの鋭い視線を一身に浴びた。
「こら、こら！そんなに睨むんじゃないぞ。
怖がってるじゃないか。」
武蔵の言葉に、女給たちは肩をすぼめた。
「わたし、タバコ売りの仕事がありますから・・」
「買うよ、全部。
それだったら、良いだろう。」

懐から財布を取り出そうとした武蔵だったが、
「しまった！梅子に預けてしまったんだ。
ま、いいさ。戻ってきてから、払うことにするよ。
で？英会話を勉強して、どんな仕事をするつもりなのかな？」と、
小夜子の目をしっかりと捉えてきた。
その射るような目に、小夜子は少したじろいだ。
「仕事って・・そうじゃなくて、アーシアと・・」
小声で呟くと、小夜子は俯いてしまった。
武蔵の視線に、耐えられなくなってしまた。

“仕事？・・そう言えば、何をしたいんだろう・・？
アーシアと一緒に世界を旅するつもりなの、
あたしは？だけどそれじゃあたしって、
犬のイワンの代わりじゃない！
そんなの、だめよ。”
“そうよ。あたしは、アーシアの妹になるの。
だから、あんな田舎に居ちゃだめなの。
アーシアの妹にふさわしい、新しい女性にならなくちゃ。”
英会話の勉強、というのは、唯の口実のように思えてきた。
田舎から抜け出す為の口実のように、思えてきた。


四

「悪かった、悪かった。
年端の行かぬ君に、そんな先のことまで考える余裕は無いかもしれんな。
勉強をしたい！その気持ちだけで、十分だろう。
おい！この娘さんに、ジュースでも持ってきてくれ。」
「分かりました。」
端に居た女給が、すぐに立ち上がった。
「社長！言ってきました。
その娘の仕事は、もう終わりです。
いつ帰っても、良いんだからね。」
戻った五平が、小夜子に優しく声をかけた。

「おう、分かった。
梅子！この娘さんに、チップを渡してやってくれ。
いゃ、いい。五平、札入れを出せ。」
五平の札入れから、無造作に三枚の紙幣を取り出すと、小夜子の手に握らせた。
「こ、こんなに沢山は・・」