水たまりの中の青空 ～第二部～ (三百十八)

「誇りよ、自尊心よ。そうね、自分を信じる思いでもあるわね。
よくいるでしょ、『あたしなんかどうせ・・』って愚痴をこぼす女が。
自分で自分を卑下してどうするの！　そう言いたいわ。
『貧乏人だから、片親だから、学校を出ていないから……』。
色々言い訳をするけれど、そんなの自分を信じていないからよ。
『おかめみたいなあたしなんか』ですって？　冗談じゃないわ！　女を顔で評価する男って、最低よ。
それを受け入れる女もまた最低よ！　男に媚びてどうするの。しっかりしなさい！　って、いいたいわ」
　舌鋒するどく語る小夜子に、勝子もたじろいでしまう。
これ程に激しい小夜子を、勝子は知らない。
毅然とした立ち居ふるまいをする小夜子ではあるが、今日のいまの小夜子は激しすぎる。

「怒ってるの？　小夜子さん。だったら謝るわ、あたし。
ごめんなさいね、馴れ馴れしくし過ぎたみたいね。分もわきまえないで、ほんとにごめんなさい」
　肩をすぼめて小さくなる勝子に、あわてて小夜子がいった。
「ちがうの、勝子さんに怒ってるんじゃないの。
勝子さんをジロジロ見てるあの女性たちに、腹が立ってるのよ。
新しいものにたいしていつも反発するあの女性たちに。
そのくせ誰か有名人がみとめると、手の平をかえすように賞賛して。
きのうまで敵対していたのに、きょうは大拍手みたいな。
あたしもね、初めのころは同じだったの。ジロジロ見られて、眉をひそめられて。
でも、あたしは負けなかった。キッと睨みつけてやったわ。
『文句あるの！』って、心のなかで叫んだりして」

「小夜子さんらしいわ。でも、そういわれれば、あたしもそうだったかも。
小夜子さんとこうして親しくしてもらえなかったら、たぶん小夜子さんのこと、良くは思わなかったと思うの。
ごめんなさいね、こんなこといって。ひがみなのよ、ひがみ。わかってるのよ、ほんとはね。
でも、小夜子さんがいったみたいにね、『あたしなんか、どうせ』の口なの。努力もしないで、やっかみで文句をいうのよ。
居るでしょ、文武にすぐれた人って。その人が男性ならね、憧れになるのよ。
もちろん女性でも、憧れる人はいるわ。その人は特別ね。神さまみたいなもの。
ただ、心のどこかで反発する気持ちもあると思うの。
『あたしだって、金持ちの家に生まれていれば……』なんて思っちゃうのよ」

　勝子の本音だった。
　いまの境遇に不満をいだいてる己を、小夜子にはかくしたくない。
小夜子に嫌われるのではないかと思えることでも、小夜子に軽蔑されるかもしれないと思えることでも、ことばにし行動にうつしたいと考えてみたりもした。
しかしその思いを強くすればするほど身がすくんでしまう。
凛としたすがたの小夜子を思い浮かべて、“新しい女、新しいおんな、あたらしいおんなになるの”と呪文のようにとなえてみる。
だめだった。小夜子を思い浮かべてしまうと、とたんに萎えてしまう。
結局は、小夜子からのがれられない勝子だった。