長編恋愛小説 ～ふたまわり・第二部～（三十八）の九と十

（九）

深くうな垂れたままの正三に対し、更に源之助の言葉はきつかった。

「英会話の方は、確かに通っていたようだ。
しかし、キャバレー勤めは間違いがない。

女給ではない、言い張ったということだ。
客の求めに応じて、煙草を運ぶ役目らしい。」

菓子を口に運び、茶をすすり、もったいぶっての源之助だった。

耳に手を当て源之助の言を遮断したいと思う正三だが、その一方で心が騒ぐ。

「そこで、御手洗と言う男に目を付けたというわけだ。
どんな手練手管を使ったかは知らん。
しかし程なく、あれこれと贈り物をされ始めたらしい。」

もう正三の耳には届かない。何も聞こえない。
“まさか…まさか…”

その言葉が頭の中で、グルグルと反復している。
つい先ほどまでの否定する思いが、ガラガラと音を立てて崩れていく。

目的のためにはどんな苦労もいとわぬ、と強い気持ちを持つ小夜子。

己の行く道を阻むものには、容赦ない攻撃をする小夜子。

そしてあの夜、垣間見せた妖艶な表情。

“ひょっとして……”
恐ろしい言葉が、とうとう浮かんでしまった。




（十）

憔悴しきった正三に、源之助は優しく声をかけた。

「今のお前には辛いだろうが、現実を受け入れなさい。
さぁ、夕食を食しようじゃないか。
今夜は、お前の大好物を用意したらしいぞ。」

しかし今の正三には、食事どころではない。
いや、源之助の言葉が耳に入らない。
激しい葛藤が渦巻いている。

“どうして、待っててくれなかったんですか……”
“どうして、葉書の一枚が出せなかったのか……”

後悔の念に苛まれる正三、ふらふらと立ち上がると
「帰ります、帰ります……
小夜子さんの所に、帰ります……」
と呪文のように呟き続けた。

「正三さん、どうしたの？
あなたの好きなすき焼きですよ。
食べていらっしゃいな、正三さん。」

そんな奥方の声にも何の反応も示さず、呪文を繰り返すだけだった。

「あなた、あなた！　正三さんが、帰られますよ。あなた、あなた！」

慌てて源之助を呼ぶ奥方に
「いいんだ、帰らせてやりなさい。
今夜はそのままでいい。
頭を冷やせる時間がいるだろう。」
と、応じなかった。