長編恋愛小説 ～水たまりの中の青空・第一部～ （六） このまま帰ろうか

真理子は車を小一時間近く走らせて、高速道路のインターチェンジ近くのラブホテルに着いた。
敷地内の砂利道に入った折りに、車の揺れと音に”起きちゃうかな？”と不安な気持ちが湧いてきた。
”やっぱり、このまま帰ろうか”
”うぅん、だめ。真理子、頑張れ！ 最初で最後のチャンスなんだから”
踏ん切りをつけたつもりでいたが、逡巡の気持ちは消えてはいなかった。

「ミタライ君、着いたわよ」
彼は、深い眠りについてた。肩を揺すってみるが、何の反応も示さない。
駐車場内の灯りで、車内は明るい。
彼の寝顔を少しの間見つめていたが、うっすらと開かれた口元が真理子の視線を釘付けにした。

思い切って、そっと唇を重ねた。
すぐに離れたが、彼の眠りが覚めることはなかった。
”シンデレラはこれで目を覚ますのに”
真理子の心に、彼に対する恨みがましい思いが芽生えた。

「ミタライ君、起きて！」
強い口調と共に、大きく肩を揺すってみた。
「着いたのか。ごめん、ごめん」
彼は大きく背伸びをしながら、まだぼんやりとした表情を見せていた。

真理子に急かされて車外に出たものの、少しふらついた。
「大丈夫？　肩を貸してあげる」
真理子はすぐさま彼の肩の下に滑り込むと、フロントに向かった。
まごつく真理子に対し、カウンター内の女性が簡単な説明をしてくれた。

彼はまだボーッとした頭で、真理子の肩に寄りかかっていた。
「すみません、連れが酔ってて。とに角、横にさせたいんです」
消え入るような声で、真理子は勧められる部屋に急いだ。

鍵穴にキーを差し込むのももどかしく、部屋に入った。
薄暗かった廊下に比べ、室内は眩いばかりだった。
オレンジ系で統一された壁には、たくさんの灯りがあった。
中央にベッドがあり、ソファが壁際に設置されていた。
真理子は彼をベッドに横たえると、ソファに崩れるように座り込んだ。