長編恋愛小説 ～ふたまわり・第二部～（四十）の五と六

（五）

「いやいや、ご心配をおかけしとりますなあ。
跡取りは、正三です。

官吏を退職した後に、戻ってきます。
それまでは、わしが頑張るちゅうことですわ。

まだわしも、五十と一ですからのう。
そうそう早く隠居とは考えておりません。

まぁ万が一のことがあったら、
正三までの繋ぎとして誰ぞを、と思ってはおりますが。」

「ほうですか、ほうですか。
それならわしらも安心ですわ。」

「正三さまは、お戻りになられるんで？」
「正一坊ちゃまが、ご戦死なさらねば……」

「それは言うちゃならんことぞ。
お国の為に散らされたお命じや。

今は、靖国のみ社にお出でになるんじゃ。」

「そうそう。
お国をお救いくださったんじゃてのう。」

そこへひょっこり、茂作が現れた。

「今夜の寄り合いは、わし抜きかい？
わしに聞かせたくないことでもあるのかい？」

意地悪げに、ギロリと正左ヱ門を睨みつける。

「いや別に、そんなことは。」

「茂作さぁ。あんたは声をかけても、いっつも出て来んからよ。」

「ほおじゃ、ほおじゃ。」

「今夜はどういう風の吹き回しかい？」

「ふん。お邪魔だったかいの？　わしは。」




（六）

「茂作、いいかげんにせんか！」
と、竹田の本家の繁蔵が怒鳴りつけた。

普段ならば縮こまる茂作くだが、今は恐いもの知らずだ。

「本家じゃからて、そう怒鳴りなさんな。
わしには聞かせとうない話が、佐伯ご本家からあったんじゃろ？
おおかた、正三お坊ちゃんの嫁取りじゃろうが。」

どこで聞いたのかと、顔色を変える正左ヱ門だ。
ここにいる全てが、今の今まで知らずにいたのだ。

佐伯本家の中でも、使用人は勿論のこと家人すら知らない。
正三の母親のタカと、大婆様の二人だけだ。

「ふん。腑に落ちませんかな？
わしが知っておるのが、不思議ですかな？」

「ま、まさか！タ、タカが？」

「いぃや、いぃや。
タカさまではありませんぞ。

ご本人です、跡取りの正三お坊ちゃんですよ。」
これには皆唖然とした。

“小夜子が言い寄っている。
分もわきまえぬ不埒なおなごじゃ！”
と、悪評紛々だった。

それが、どうも雲行きが怪しい。
誰も口に出さないが、正三が言い寄っているのではと思い始めた。