横綱・北の湖現役最後の相撲から40年

　今から40年前の今日85年1月14日に両国国技館で行われた大相撲
初場所2日目に横綱・北の湖は、初日の旭富士戦に続き多賀竜にい
いところなく敗れ これが現役最後の一番となった。

　前回までの東京場所は蔵前国技館だったのが85年から両国国技館
になって最初の場所であり、場所前の9日には千代の富士と共に三段
構えを披露するもケガが完治しておらず土俵に上がれる身体ではな
く‘晴れの舞台’という事から強行出場するも残念ながら連敗して引退
となったのだ。

　かつて憎たらしほど強かった北の湖だったが、当時31歳という年
齢で限界という感じだった。

　個人的に相撲を熱心に見始めたのは小5だった74年だが、この年
の初場所が幕内初優勝で一気に横綱に昇進すると75年も2度の優勝
を飾る。

　全盛時は78年～79年で特に78年は初場所から秋場所まで5場所連
続優勝を飾り、79年＆80年と1年の半分にあたる年3場所の優勝だけ
でなく全て13勝以上を上げているのだから凄い。

　ところが千代の富士が台頭し始めた81年が77年以来の2場所優勝
となり九州場所は初めて途中休場すると、82年は初場所で優勝した
ものの3度も休場するなどケガに悩まされ始め83年は優勝が0で3場
所連続の全休も含め皆勤場所が1場所のみ。

　84年は夏場所に全勝優勝し復活を思わせたが続く名古屋で11勝
したのを最後に皆勤場所がなくなり、ギリギリ両国国技館開館に
間に合った形だった。

　考えてみると81年こそ昇る朝日のような千代の富士と、沈む夕日
のような北の湖というコントラストが生まれた年で逆に言えば千代
の富士という後継者ができた事で引退という事になったのだろう。