今から20年前の今日97年10月26日に国立で行われたサッ
カーW杯フランス大会アジア最終予選のUAE戦で、日本は開始
早々に呂比須ワグナーのゴールで先制しながら前半のうちに追い
付かれると後半はグダグダの展開に持ち込まれ1－1の引き分け
に終わった。
カザフスタン～ウズベキスタンと続いた中央アジア遠征を2引
き分けで帰国した日本は1週休みの節となる。
この間に韓国はアウェーでウズベキスタンに5－1で勝ったのに
対し、UAEはカザフスタンに0－3で完敗しただけでなく中心選手
のバヒット・サードがラフプレーで退場して日本戦は出場停止とい
う追い風が吹いた。
この結果7節を終えて韓国は5勝1分の勝ち点16で日本が残り
3試合を勝っても追い付けなくなった一方で、UAEは2勝1分2
敗の勝ち点7で日本の6とは1の差だから25日のホームでの直接
対決で勝てば逆転できるのだがUAEはアウェー4連戦の最終戦
という事から露骨な引き分け狙いで来るだろう。
最大の懸念材料はウズベキスタン戦で井原正巳が累積警告で出場
停止となっているから代役を務める斉藤秀俊が、いかにDFライン
をコントロールできるかというのが課題になる。
岡田監督は運動量豊富な北澤豪を復帰させて4－4－2の中盤の
トップ下で起用し攻撃のリズムを活性化する事により3分に早く
も先制する。
一方のUAEは日本のパスをカットしてカウンターで攻める戦略
でPエリア付近でパスをカットすると、一気に縦パスを通しフリー
になったFWがファウルを受けFKを得るという展開が途中から見
られ始め33分にFKからのヘディングシュートが決まり追い付く。
追いつかれた日本はカズと呂比須の2トップがボールを欲しがる
あまり中盤に下がるという悪いパターンに陥り、残り15分には城
彰二を投入して3トップにしたがロングボールを放り込むだけの単
調な攻めに終始し遂に1－1でタイムアップ。
正直言ってホームでUAEに勝てないようならアウェーで韓国に
勝つのは難しいと思っていたので、この引き分けで逆転の2位が遠
ざかった感が強かった。
ただ皮肉な事に今回の引き分けでUAEも残り2試合で連勝しても
勝ち点が13にしかならず、今節試合がなかった韓国のW杯出場が
決まった。
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