源氏物語を読んできて（五十日の祝い）

五十日（いか）の祝い

●祝いの餅
　儀式の中心は赤ん坊の口に餅を含ませることで、その餅は市（いち）で調達するのが通例だったようです。月の前半は東の市で、後半は西の市で整えたとされます。五十日に合わせて50個の餅を用意しました。

　生後50日の赤ん坊が実際に食べる訳ではありませんが、祝の食膳も用意しました。儀式の参列者やお祝いを寄せてくれた人々へのご祝儀として、籠物や折櫃・檜破子なども用意されました。これらも50個に数を揃えたようです。

　古来、日本人には「稲霊（いなだま）信仰」と呼ばれる米に対する信仰がありました。1粒の種籾から多くの実を結ぶ生命力から、米粒には神の力が宿ると考えたもので、特に餅は稲霊の形を象ったものとされています。稲霊を食すことで、その生命力を体内に取り入れ、自らの生命力を強めようとした訳です。

　柳は、春真っ先に芽吹くため、生命力復活のシンボルとされました。古代中国では魔除けに用いられたことが知られています。

●現代との接点
　餅を口に含ませて成長を祝い祈願する儀式は、平安時代中期には五十日と百日の2度行われましたが、末期になると五十日が百日に吸収され、100日目に2つを合わせる形で祝うこともあったようです。
後にはこれが「箸立（はしだて）」と称されるようになり、いわゆる「お食い初め」の原型となりました。

◆写真：祝いの品々　風俗博物館