絶滅危惧種

きれいに輪切りした果物が並んでいます。
これはミカンではなく、柿。
南部地方特産の妙丹柿という小ぶりの柿です。
北国には甘柿がなく、ほとんどが渋柿。
そのためアルコールなどで渋抜きしないと食べられません。
したがって地元のスーパーマーケットにはたくさんの柿が並んでいますが
すべて西日本で栽培された甘柿ばかり。
地元の妙丹柿はほとんど流通しないのです。
そんな妙丹柿の一番多い食べ方は干し柿。
干し柿にすると甘くねっとりとした果肉が引き立ち
とても美味しく食べられるようになります。
干し柿の産地はなんと南部町。毎年秋の風物詩として
オレンジ色のカーテンがニュースで取り上げられます。
ところがその干し柿作りがたいへんなのです。
まず妙丹柿は樹高10mにもなります。
さらにあまり流通に乗らないため更新されずみんな老木。
高齢化している農村では収穫するのに一苦労です。
またたくさんの果実の皮をむき、串に刺して吊す作業も大変なのです。
消費者から望まれず、生産者からも厄介者となってきた妙丹柿。
作物の場合、誰も食べなくなると絶滅する運命にあります。
野生植物の場合は、よく絶滅危惧種として問題になりますが
こちらも姿を消すという意味では同じなのです。
この輪切りの妙丹柿は渋抜きの実験。
このまま寒風にさらして渋を抜く実験をJr.が試しています。

柿チップ

輪切りにした妙丹柿を屋外で乾燥させ、チップ状にしたのがこれ。
現在、屋外は氷点下。凍結乾燥を繰り返した柿はちょっと色があせました。
先日、官能試験を行いました。かつてフローラは紫外線による柿の渋抜き法を開発して
テクノ愛でグランプリを受賞しましたが、一番面白かったのがこの官能試験。
食べる方はもう渋が抜けているだろうと期待して口にしますが
ほとんどの場合はまだ渋が抜けていません。
そのためみんな、のたうち回って苦しむのです。
今回はどうでしょう。恐る恐る口にしてみると最後まで渋を感じません。
どうやら干し柿のように渋が抜けたようです。
でもまだしんなりした状態。ハンターズJr.はパリパリの状態にしたいのです。
かといって加熱乾燥はしたくありません。
送風乾燥が一番簡単でしょうか。
またシリカゲルなどで乾燥させてはどうでしょう。
さらにデシケータで真空乾燥したらどうなるのでしょう。
最後の最後で悩んでいます。柿の実験ができるのは冬だけ。
季節の実験を楽しんでいます。