スポーツ人気の本当の所はどうなんだろう？僕が学生の頃は、テニスコートは何週間も前から予約しないと取れないし、それでも間に合わないのであちこちの河川敷にテニスコートがどんどん作られて行きました。勿論野球のグランドも朝から草野球チームが試合をしていました。しかし、今ではどこも空いているし、朽ち果てている施設もあります。
ゴルフ場のプレー代金は80～90年代より現在の方が安いし、メンバーしか回れなかったコースが今では誰でも回れるようになっているコースも多い。ゴルフ好きにはたまらない環境になっているのですが、コースに行く以前の問題、練習場所は激減しています。あちらこちらにあった打球場（打ちっぱなし）は、どんどん無くなっています。
若者がどんどん減り、そして現役世代が高齢化してスポーツが離れ、全体として競技人口が減少しているのは明らかで、その上でスポーツで汗を流す若者が激減している。見るスポーツとしてサッカーは人気があるし、格闘技も視聴率を取っているようですが、競技人口という裾野が減ることによって、スポーツ本来の人気は下がっているのではないでしょうか？
ここは大阪・豊中市のロマンチック街道（左右に横切る道路）の野畑小学校の校門辺りから、東・緑丘方面を撮った、昭和50年（1975年）の写真です。奥の坂道の左側は竹林になっていますが、現在は造成されて店舗やマンションになっています。
この坂道を千里中央に向かって上がっていくと、左側に東豊中のゴルフ練習場がありました。広い200ヤードの練習場で、僕が初めて行った練習場でした。今のようにカードを購入してボールを買う方式ではなく、フロントでコインを数枚もらって、そのコインで自販機からボールを得る。そして練習が終わった時に清算するという、今から考えると手間のかかる方式でした。
コインと一緒にもらう下敷きに付けられた紙には、入場料、コイン1枚の値段、ゴルフ税、そういうものが明記されていて、料金の内訳がリアルに分かり、「高いな～」と驚いたものでした。今よりも70～80年代当時の方が、料金は高かった気がします。
高い安いといろいろ言いながらも練習が出来たのは幸せで、今ではここもイオンタウン豊中緑丘となり、かつての面影は全く残っていません。この先ゴルフを練習する場所がどんどん減って、競技人口が減って、ゴルフコースが減って・・・日本ではゴルフは、プロレスのように消えて行く気がします。残念でなりません。
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ゴルファーズ・キャロル
ロバート・ベイリー
小学館
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