延長引き分け

　今年のセンバツは白熱した好試合が多かった。全36試合のうち２点差以内が26試合。「大接戦の大会」を象徴するのが、鹿児島工が平安（京都）と演じた延長十五回引き分け再試合だろう。
　鹿児島は今春、引き分け再試合に不思議と縁がある。まず３月26日、九州地区高校野球大会県予選２回戦で、樟南と出水商が３－３で引き分け。甲子園での鹿児島工はその２日後である。
　珍しいことが続くと思っていたら、２～６日にあった九州地区高校軟式野球大会県予選では何と２度もお目にかかった。３日の準決勝で鹿児島商と育英館が１－１で引き分け。翌日の再試合を制した鹿児島商は、５日の決勝で今度は鹿児島実と３－３で引き分けた。軟式は、硬式に比べ球が飛ばないから点が入りにくいが、参加５校、４試合の大会で２度の引き分け再試合というのは高野連関係者も驚いていた。
　選手の健康管理の観点から延長引き分け再試合規定ができたのは１９５８年。春の四国大会で、今はタレントの板東英二さん（徳島商－中日）が連日の延長戦で計40イニングを投げ抜いたのがきっかけだ。徳島商は同年夏の甲子園で魚津（富山）と延長十八回引き分けを演じており、板東さんは自分が作らせた規定の適用第１号になった。
　春夏の甲子園では、名勝負と語り継がれる69年夏決勝・松山商－三沢（青森）戦など99年までに計４度（春１、夏３）。延長十八回が十五回になった00年以降は先日の鹿工－平安戦を含め５度（春３、夏２）あった。
　基準が３イニング短くなって出現率は上がったが、珍しいことに変わりはない。まして短期間に続けて起きるなんてめったにあるもんじゃない。
　軟式大会閉会式の帰り道、ＮＨＫの大河ドラマ「篤姫」にちなんだ例の観光ポスターがふと目に止まった。どうやら今年の鹿児島は、本当に「アツアツ」らしい。
鹿児島支局長　平山千里　2008/4/9 毎日新聞掲載